别人称呼刘备为“玄德公”，这种做法只是敬其名，而非敬其人。这里要说明一点，古代人们互相之间称呼，相熟之人，或者朋友之间都只称呼“字”。一般来说除非陌生人和仇人。否则人们之间一般是不会称呼对方姓名得。比如刘备字玄德，别人尊称他为玄德。袁绍字本初，别人就称其为本初。曹操字孟德，所以别人就称其为孟德。一般来说同辈之间都就称其为“兄”，也就是说回家一个后缀。但如果想要表示对一个人的敬意，那么就会在其字后加一个公字。以此来表示对其的尊敬。比如“玄德公”这样的称呼。
为什么我会说别人称刘备为“玄德公”是敬其名，而非敬其人呢？在古代别说东汉时期了，几乎在绝大多数时期，家庭出身都决定了社会地位。刘备一个织席贩履之徒，说白了就根本没有被世家大族出身的子弟看上眼。他们之所以会高看刘备一眼，刚开始还是因为刘备的师门。刘备早年间曾拜师卢植学习，要知道卢植一方面是朝廷重臣，另一方面卢植又是有名的大儒。刘备能当上卢植的弟子，其等级地位自然也是水涨船高。也正因为刘备师从卢植，所以刘备在初期投靠同门公孙瓒的时候才会被高看一眼。
之后黄巾起义爆发，刘备更是积极的参与到了镇压黄巾军的战争中。但也因为刘备没有什么家庭背景，所以虽然刘备在征战黄巾过程中立下一些战功，但最终依旧是一副鸡飞蛋打的样子。在此之后刘备又屡次镇压了匪患。因此刘备也算是有些名气。虽然刘备依旧没有立足之地。但大家也都知道世间有刘备这么一号人。后来徐州陶谦被黄巾军残部围攻都时候，陶谦也特意找了刘备求援，刘备因此带上自己全部的三千人马到了徐州。后来陶谦又惹到了曹操，田楷又带着刘备来救援陶谦。此时的陶谦为了拉拢刘备，所以才会对刘备礼遇有加。玄德公也是陶谦最先开始称呼的。总之刘备在剿黄巾、讨董卓的过程中崭露头角，破吕布之后不久又得到了刘皇叔的金字招牌，使得他在江湖上闯出了名声。