在世人的印象中，慈禧对待洋人就是一副奴颜像，人家只要枪炮端起，这边啥事都好商量，又是割地又是赔款，所以，当这位西太后对外宣战时，大家都“懵”了，怎么这风向说变就变了呢？执政几十年都不硬气，为何突然敢和洋人对抗了呢？究竟是什么刺激到了慈禧呢？
这话就得往回说，慈禧政治手腕也不简单，咸丰去世没几天，她就将八位顾命大臣给除去了，从此，把持着清廷半个世纪。等到光绪亲政后，她依旧不愿意撒手，那时国家已经千疮百孔，她不想着如何改善这一局面，反而，时刻和光绪较着劲，甚至，在戊戌变法失败后，将光绪给禁了。
这时慈禧还做了一件事，就是立了一个新王储，这在外界看来，明摆着就是光绪已经是废帝了呀，于是，洋人没有出席到场。这事当然会引起慈禧的不高兴，不过，真正让她“动怒”的却是一“小道消息”。荣禄从他心腹那获知：洋人私下已经达成一致，就是要让慈禧归政。
荣禄在得知这一消息后，担心了一个晚上，他可是坚定的站于慈禧这一边，若是慈禧真的退居二线了，光绪将之前的旧事翻出，他能有好果子吃？于是，第二天一早，他就匆匆进宫，慈禧得知后，反应更是激烈。她将洋人的近期行为一联想，原来他们不祝贺新王储，是早有打算啊。
于是，她老人家就下了一个决定：要她放权是可不能的，目前看来就得和洋人干一架了。用她自己的话说，就是：和洋人打，结果是亡，但是，不和洋人打，结果也是亡。与其等着亡，还不如先打一仗。这话说得那个慷慨激昂呀，好像是首次面对洋人一般。
只不过是这个“消息”踩着慈禧的痛处罢了，这么多年来，她要的就是权力，若是突然剥走了这个权力，无异于了断了她的性命，所以，她得用全力去维护，而这个代价就是全民的利益。大臣们也配合着演戏，跟着太后这么多年了，能察觉不出其中的“不妥”么，但是，无人敢说出呀。
并且，慈禧还发了一份《宣战诏书》：
“我朝二百数年，深仁厚泽，凡远人来中国者，列祖列宗罔不待以怀柔。迨道光、咸丰年间，俯准彼等互市，并乞在我国传教；朝廷以其劝人为善，勉允所请，初亦就我范围，遵我约束。讵三十年来，恃我国仁厚，一意拊循，彼乃益肆枭张，欺临我国家，侵占我土地，蹂躏我人民，勒索我财物。朝廷稍加迁就，彼等负其凶横，日甚一日，无所不至......”
那么，这个消息的真相又是如何呢？
话说，上海英商办了一份报刊《北华捷报》，上面刊了一社论，后来被《字林西报》转载了。可能在这过程中，被报社的华裔职工获知，于是，消息就传到了江苏粮道罗嘉杰口中，当即，他如获至宝般赶紧让儿子将这“情报”汇报给荣禄。这不过是媒体的一个“猜测”罢了，而并非官方的决定。
那么，这时的慈禧太后，难道不清楚清兵的真实战斗力么？
其实，她根本不怕，因为，她已经想好了，她有义和团呀。慈禧做事才不会“义无反顾”，她总会给自己留个台阶下。再说了，她虽然喊出了作战宣言，但是，她也没想真的就开战，她只是想让这些洋人收回那句话。但是，洋人也很晕，根本不知道这消息从何而来。
作为传递“假消息”的荣禄，这时却是留了个心眼，万一真的打起来伤着某位洋人了，他的日子以后就不会好过了，于是，他干脆装病。他可是武卫军的头领，所以，就将袁世凯的武卫右军都给支开了。不过，这“开战”之事还得继续啊，于是，他就让董福祥的甘军去冲锋陷阵。
就在大家还很担心各使馆安危时，远在广州的李鸿章看得明白，这哪是打仗嘛，董福祥是有大炮，但是，都是土制，没有什么先进的装备，所以，只听得见轰轰作响的炮声，但是，半天也看不见炮弹在哪。荣禄会这么做，完全是慈禧带了个好头，这边刚刚说要开战，转身给人家送各种慰问品，于是，荣禄也这么做，送的东西更高级，德国军火。
接下来一幕更让人搞笑。这土制大炮轰了十多天，也不见啥效果，这时，端王载漪得了慈禧的令，将武卫中军派出作战。张怀芝手中可是有最新的德国武器，开花大炮，很有威力，几炮下去一个使馆立马成为平地。不过，他也留了个心眼，特意去问荣禄要手谕，不然的话，万一哪天洋人讨要说法，他不就得自己扛雷了？
对此，荣禄才不会给呢，后来，被缠的实在没办法，就说了句：“反正炮响了，里面都听得见。”张怀芝是个明白人，就谎称：这炮位需要重新校准，于是，对准的就是使馆的空地。一时间，就听炮声隆隆，那边太后听得喜滋滋，这厢各使馆也听得胆战心惊，只是真没啥事。宣战50天后，印度锡克兵扛着英国的国旗冲进北京城，各使馆的警报全部解除，一切都结束了。
慈禧这一下满意了，她还继续做着她的太后，继续管着这大清朝。她的担心也不过就是那么几天，但是，她带给中国的又是什么呢？
不久，北京都城沦陷朝廷逃亡，史称“庚子事变”。随后，清政府又答应八国“议和大纲”，被迫接受赔款要求。赔款共计4．5亿两，分39年还清。也就是说，列强让每一个中国人都感受到了赔款的存在，蒙受了国家无能的耻辱。这笔巨款连本带息，总数达白银10亿两以上，相当于清政府年财政收入的12倍，史称“庚子赔款”。但列强似乎有“良心发现”，先后又对庚款进行了有条件的退赔。