汉末黄巾之乱的时候，因为朝廷力量的衰弱，涌现出一大批的地主豪门，譬如孙坚、董卓等，还有一个另类，就是自称汉朝宗室的刘备，不过在袁术口中，不过是个织席贩履之辈。
他的出身比刘邦还要低，但是他不轻言放弃，屡败屡战，颠沛流离最后在荆州刘邦的屋檐下才逐渐发展起来。在荆州的时候，刘备不仅获得赖以生存的地盘、众多的兵士以及很多文臣武将。其中就有号称卧龙凤雏的诸葛亮和庞统。在司马徽的口中，这两个天才可以轻而易举地完成刘备的心愿，也就是卧龙凤雏，得一可安天下。正因为如此，刘备也不耻下问，多次拜访诸葛亮。或许刘备的诚心打动了上天，先后诸葛亮、庞统都投效刘备，在得到他们的时候，或许刘备乐开花。毕竟自己多年的抱负可以实现了，这时候已经四十多岁的他突然间容光焕发，感觉人生充满希望。
希望有多大，失望有多大，刘备颠沛流离半生以为可以光复汉室，谁知道。此后十多年间虽然先后夺取西川、东川、荆州，但是庞统先是斩杀雒城，自己病逝白帝城、诸葛亮病死五丈原。他兴复汉室的希望化为泡影。为什么，刘备得到两个人之后也没有安天下呢？汉末三国时代，正是士族方兴未艾的时代，积累了几百年的豪门大族已经成为社会的中坚力量，每一个豪门都有自己的郡望，这一个郡望就是这个豪门的立身之地，相反朝廷的命宫如果没有和这一些大家族搞好关系，那这个地方他是呆不久的。
而汉末三国的这股风气，并不是随着汉室倾颓而刮起了的，实际上，正是汉朝的选官制度造成了这股风气，它就是察举制度，本来行之有效的方法经历四百年，已经变成家族之间互利互惠的唯一通道。经过这个制度举荐起来的人，慢慢的就成了某地几个有名望的大家族私事，因此逐渐形成了士族，正因为察举，被推举的人需要在地方上有很高的声望和影响力。对于掌握话语权的世家大族来说、这不是什么难事。
他们的应对方法就是名门望族之间互相吹捧，不管咋样，今天你吹我，明天我捧你。总之礼尚往来，这种品评人才的风气也是在汉末魏晋之际非常流行，翻开《世说新语》，各种小故事不绝于眼。正是这种背景之下，未来彼此的声望，很多人话净捡好听的说，何况司马徽和这两人都是世家，虽然不是至交，也有私益，吹捧一下没啥问题。何况夸人总比骂人好。
很明显，司马徽的吹捧之词有太多的水分，而另外一方面曹操、孙权太过强大，起步太晚的刘备没有足够的力量来进一步扩大。而庞统筹划了夺取西川的战略，后来诸葛亮维持了蜀汉的局势，不得不承认两人都有一些才能，不过还不到司马徽吹捧的那个水平。