南京位于富庶的长江下游，虎踞龙盘，横跨南北，曾有“六朝古都”“十朝都会”的风光，现在作为江苏省省会，总面积6587km2，经济指标在省内已升为第二。南京，相对于历史上的“辉煌”，似乎有些“暗淡”，那么，南京历史上管辖面积最大，是在哪个时期呢？
1356年，朱元璋攻占集庆（元代南京名称），改为应天府。1368年朱元璋建立明朝，以应天为京师，南京成为中国的政治文化中心，迎来历史上的第二次高峰。明初京师总人口约70万人，是当时中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市，修造历时达27年的南京明城墙，也是当时世界上第一大城垣。
明朝时期称直接隶属于京师的地区为直隶，明洪武初年建都南京应天府，以应天府、苏州府、凤阳府等14个府级单位为直隶，范围相当于现在的江苏、安徽、上海两省一市。明朝时期的直隶州与府平级，有别于低一级的其它州。
1402年，朱棣夺建文帝帝位，19年后迁都北平，将南京改为留都，设南京六部等机构。直隶于北京的地区为北直隶，简称北直，相当于今北京、天津两市、河北省大部和河南的小部地区；直隶于南京的地区被称为南直隶，简称南直，范围保持明初所辖，与山东、河南、湖广、江西和浙江相接壤。此后，明朝从北京迁都回南京的说法不断被提及，直到明朝中期。
位于现在安徽滁州的太仆寺设于1373年（洪武六年），这是明朝统一管理放牧繁殖军马的机构。在明朝迁都北京后改称“南太仆寺”，管理六府二州的“马政”。太仆寺卿官职至正三品。我国明代哲学家、教育家、心学一派的开创者王阳明就任过太仆寺少卿。南京太仆寺在滁州保存至今。
南直隶是明朝行政区划两京地区之一，不但经济繁荣，赋税居各地之冠，约占到全国的三分之一，而且文化昌盛，崇文重教，半数以上官员皆出自江南贡院。南直隶面积235,368平方公里，仅占全国面积7%左右，但人口在1630年约占全国18%，明代中叶，南京城人口达120万，成为当时世界上最大的首都。终明一朝，南京一直是南方乃至全国的政治、经济、文化中心。繁华的扬州府，江南府，商业发达的徽州府，军事重镇安庆，全在南直隶管辖之下。
这样的行政区划一直维持了明朝灭亡。清朝建立后，重新划分了全国，定都北京。1645年（顺治二年）满清沿明制设江南承宣布政使司，南直隶改为江南省，即废除南京国都地位，巡抚衙门设于江宁府(今南京)。
因为江南省面积大、人口多，各种资源都很丰富，经济也很发达，使清室心存馀悸，生怕产生割据势力。康熙登基后，江南省被正式分割为江苏和安徽两省。南京依然是辖江南（江苏、安徽）、江西两省的两江总督所在地，“两江保障”“三省钧衡”就源出于此。而江苏巡抚则驻苏州。民国时期，上海成为特别市。
南直隶从成立到消亡，总共存在了391年。如果将现在的上海、江苏、安徽经济数据加在一起，应是相当可观的！现在的南京，需扩容吗？