任何一个国家和民族强盛，离不开教育和人才。
历代统治者对于人才选拔十分重视，先后实行了一系列选拔制度，其中世官制、察举制、九品中正制、科举制要人熟知，一个符合时代教育制度是国家、民族兴起关键。
清末时期，有这样一个年轻人，为改变命运成为第一个“吃螃蟹”的人，走出国门赴美留学。不经意决定，改变少年及国家的命运，这个少年就是中国历史上第一个赴美留学生容闳。
寒门学子求学之路
容闳1828年出生于广东香山一户贫农家庭。此时的清王朝，依旧以天朝上国自居，不顾世界局势变化，一味闭关锁国。广州是清王朝对外开放唯一口岸，澳门早已被葡萄牙占领，西方传教士在此地活动。传教士进入中国后，免费兴建道路、学校、医院等设施，吸引中国百姓信教。
容闳从小跟随父亲到澳门谋生，家境贫寒，无钱供他上学，父亲在得知英国传教士开办学堂，包吃住又免费，就将容闳送到教会学堂念书。容闳父亲深知教育能改变命运，他的选择改变不仅是幼子命运也改变国家命运。
后来，容闳就读学校迁移到香港，改名马礼逊教会学堂，校长布朗先生是位美国传教士，毕业于耶鲁大学。为人谦和、礼貌、有礼，对学生付出百分百努力，教学上简洁明了，学习轻松自在。容闳在这里读了六年书，接受传统西式教育，打下良好语言基础。
后来，布朗夫妇因身体抱恙，打算返回美国，回国前他们打算带几个中国孩子到美国接受教育。容闳第一个站了起来，然后黄胜、黄宽也站了起来。那个时代，这绝对是个惊天决定，大部分华人除了下南洋外，还没人到过西方，这是一段未知旅程。容闳父母也算开明，忍痛将幼子送到大洋彼岸陌生国度。
容闳、黄胜、黄宽三人跟随布朗夫妻乘坐“亨特利思”号帆船到达美国。几个少年未想到他们正在开创历史，容闳到美国后大力发扬艰苦奋斗精神，在一个陌生国度中开创战纪辉煌。后来，容闳进入耶鲁大学，通过勤工俭学完成学业，成为那届耶鲁大学中唯一华人。
耶鲁毕业后，容闳加入美国国籍。光辉学历本该让他人生更加辉煌，内心始终不忘故国，希望有更多国人能接受西方教育。容闳深知知识不仅能改变个人命运，也能改变国家命运。
为改变国家命运，甘愿当先行者
容闳为让更多同胞学习西方教育，抛弃优越生活，返回祖国。他本看好太平天国运动，经过实地考察，深知太平天国无再造新中国之能，故而选择放弃。
容闳本认为“西学中用”方可救国，通过各种渠道，同曾国藩、李鸿章、张之洞为首洋务派取得联系，并获得赏识。后来，容闳投奔曾国藩门下，参与江南制造总局修建及组织首批赴美留学生等事宜。
容闳、陈兰彬担任“幼童出洋肄业局”正副委员负责留美学生一切事宜。由于幼童西化程度过快、剪辫子、加入基督教等情况，容闳和陈兰彬、吴嘉善发生争吵。消息传回国内，让保守派找到机会攻击留美幼童事业，清政府综合考虑后，停止留美幼童计划。全体幼童返回中国，这中间除了詹天佑等少数人完成学业，其余人并未完成。
幼童返回国内后，清政府将不愿他们就此荒废，将94名返回国内幼童进行安排，进入电报局、船政局、机械局、水师等相关近代化部门，可这样安排不尽人意，未发挥幼童所长，伤透了幼童的心。尽管不如意，可这些幼童不少人还是为中国发展做出贡献。
留美幼童夭折，容闳继续为国寻找出路
留美幼童计划是容闳半世心血所在，这让容闳对清政府失望透顶，很长一段时间侨居美国。甲午战争爆发，让容闳这位旅居海外华人又一次活跃起来，他为祖国现状感到焦虑，多番回国，提出良策只为改变国家命运。清政府并未吸纳他的建议，这让他对顽固派极为痛恨，将一切希望放在维新派身上。戊戌变法期间，容闳全力投入维新事业，变法还是失败，容闳离开北京前往上海租界。
一系列失败，让容闳深知清政府统治下中国已无强盛希望，他全力孙中山反清建立新共和革命事业，容闳孙中山因共同事业和理想，同信频繁，是一对革命战友。1912年1月，孙中山就任中华民国临时大总统时候，有给容闳写过信，希望他能在新政府中任职，可由于身体状况恶化，容闳在1912年4月21日上午，在美国康州哈特福德城沙京街寓所，终年84岁。
综合所述：
容闳并不是个完人，他深知科教方可兴国。一生都在为此努力，可全盘接受西方文化并不符合国情，只有找到适合道路，才能走向强盛之路。但是，他的不屈不挠精神值得我们尊重，他是位爱国者，想通过教育改变国家。