1644年，崇祯帝自缢于煤山，虽然自己殉国了，但是南方的大片领土还是属于明朝，并且南京依旧留下了一套行政班子，因此逃亡南方的大臣们开始迎立新的天子，打出旗号，准备收复领土，这段时间称之为南明，而南明的第一个皇帝就是福王朱由崧，史称“弘光帝”，然而弘光小朝廷仅仅持续不到一年，就宣告结束，而作为君主的弘光帝则身死被杀。
弘光帝——朱由崧
弘光帝历来被史书称之为“蛤蟆天子”，甚至是昏君的代表，很多人看到南明史后都感叹，大好的局面弘光帝这个昏君葬送，然而翻阅史书，弘光帝的昏庸谈不上，顶多只是无能，作为被迫上岗的天子，弘光帝到底有多惨？福王世子
福王朱由崧是明神宗朱翊钧的孙子，也是福王的庶长子，13岁的时候就当了福王的世子，按照大明的藩王政策，如果没有意外，他的这辈子就在洛阳城里当一个软禁的富家子弟，一辈子吃喝玩乐，过完自己的一生了。
老福王朱常洵
偏偏自己的父亲老福王很长寿，身死以前一直掌管着福王府内的事情，所有的王府内事情，都被父亲朱常洵管着，在这样的环境下的朱由崧，从来没有管理过任何事情，没有任何的实务经验，所有的事情都是在大明“旧例”以及父亲的支配下进行生活，所有的行为都在福王府内的长史等人的意见下进行，不敢越雷池一步。
这样的环境养成了朱由崧“应声”的性格，耳根子软，没有自己的主见，别人怎么说，他就怎么做，为世子尚可，但为君则不足！南逃生涯
李自成的农民军攻破洛阳后，福王被农民军所杀，而朱由崧则一路逃亡，先在怀庆避难，在怀庆袭封福王，然而没多久，怀庆被攻，不得已，朱由崧逃亡投奔到潞王朱常淓的卫辉，不久，和潞王一起南逃，这次南逃的路上，还遇到了周王和崇王，这几个落难的王爷一起居住在小船上，惶惶不可终日。
潞王朱常淓
好不容易稳定居住在绍园之中，没想到大明首都被攻破了，崇祯帝自缢，一时间群龙无首，另立新帝则成为当务之急！立帝风波
从血统上来看，朱由崧是明神宗的孙子，在继承权上有天然的优势，但是东林党人却不以为然，东林党曾经因为郑贵妃的事情攻击老福王，害怕朱由崧登基后清算他们，于是主张拥立明神宗之侄潞王朱常淓为皇帝，双方闹得不可开交，将明末的党争延续到南方来！
与福王一系有隙的东林党人
但从龙之功的诱惑实在太大了，朱由崧得到了江北三镇的支持，有了军阀的支持，东林党人无可奈何，被迫承认，至此朱由崧在南京登基，年号“弘光”，史称南明！天子生涯
应声天子
登上帝位的朱由崧和在王府一样，因为不懂政务，自然唯臣下之言是从，大臣们怎么说，他自然就怎么做，如果是一个太平年间，这样的皇帝倒也这是一个守成之君，但是这是乱世，面对党争激烈的南明，政治能力几乎为零的朱由崧确实不知道怎么处理，他所能做的就是听从声音最大的意见，而且是实时的！
所谓实时的意见就是，如果前面一位大臣刚离京，如果有其他大臣提了不同意见，那么朱由崧就听从这个大臣的意见，如果后面还有大臣提出不同意见，那么朱由崧就听取后面大臣的，导致政令改变相当频繁！
南明文臣代表史可法
朱由崧自小养成的性格，对于这些事情完全没有主见，他既不明白如何治理国家，也不明白这些大臣的根底，而明末这些大臣们很多都烂根了，他也不知道！因此他成了各个势力的木偶，成为打击政敌的工具，所上的奏章他都批准。
期间东林党和藩镇武将不对付，东林党刘宗周上书说淮抚路振飞、镇将刘泽清高杰都该杀，而朱由崧居然同意了，要知道他的皇位的拥立藩镇出了不少力，而且不靠藩镇抵御北方满清的入清靠什么？至此，藩镇武将们本来就不算忠心的情况下更加离心离德，暗通曲款，江北四镇叛变了三个，只有黄德功抵挡了一阵！
江北四镇
南渡三案
在朱由崧在位的一年时间内，接连发生了三次案件，而这三起案件的背后，都有东林党人背后的影子，是针对朱由崧即位不满引起的一系列的斗争，首先就是“大悲案”，大悲是一个和尚，自称宗室，到处宣扬弘光帝不是正统，闹的人心惶惶，结果被查出是假宗室，意在颠覆弘光帝继位的正统性！
而后面的“假太子案”更是让南明内部互相攻伐，当时弘光朝廷的官员都知道这个太子是假的，但流言蜚语依旧不止，左良玉更是兴师动众，准备率领大军攻打南京，结果半路就死了，儿子则直接投降满清，让满清南下有了强力的生力军！
左良玉以清君侧为名攻打南京
而童妃案则是，自称为朱由崧的妃子童氏，南逃中和朱由崧分离，现在到了南京，朱由崧自然立即否认，朱由崧说自己的妃子已经殉难，被追谥，按照明朝的典制，亲郡王立妃由朝廷派员行册封礼，因此童妃不可能为朱由崧的妃子，且童妃本人举止轻佻，毫无大家风范，所编的经历都不符合！