三国时期，孙权承父兄之业， 坐镇江东，成了三足鼎立的霸主之 ，却迟迟没有自称皇帝。
起初，曹操自封为魏王之时，孙权却写信劝他说:“ 你英武不凡，天命在你，只要你登上大位，我孙权第一个拜服在你的脚下。只要你剿灭了刘备，荡平西川，到时我自会献出土地，俯首称臣。”
曹操一眼就看穿了孙权的用心，他笑着对人说:“ 孙权表面愚钝，其实智谋深不可测。他这是让我激怒天下人，陷我于孤立，他这是想把我放在火炉上烤啊!''
曹丕称帝后， 孙权没有半句声讨，反而派使臣携带礼品和书信前去讨封。曹丕封孙权为吴王，加九锡。孙权的臣属们大感其辱，纷纷进谏孙权说:“ 曹氏篡汉，乃为奸逆，主公不顺天讨伐，却归附屈从，天下会耻笑主公愚钝的。我朝占据江南，地广兵足，早该自立建国，更不能接受曹氏的封号。”
孙权不急不躁，他懒懒地说:“大势已成，就该顺时应命。当年刘邦也曾接受项羽的汉王封号，并不损他日后建功立业。只要没有实质性伤害，惹人非议微不足论，我是决心接受了。”
孙权不拒封号，有人便说他胸无大志，甘为附庸。孙权也不计较，在表面上对曹魏十分恭顺。
不久，曹丕派遣使臣索取雀头香、大贝、明珠、象牙、犀角、孔雀等物产，孙权一口答应，没有半点犹豫。曹丕的使臣十分高兴，不想却让孙权的臣子群情愤怒，他们私下埋怨孙权愚顽，还集体上奏说:“ 曹氏索取无度，俨然以天子自居，把主公视为臣属，这是绝不可接受的。主公不识其好，竟全然应允，不仅让主公威名扫地，也令天下百姓失望。我等冒死进谏，恳请大王收回成命，驱逐曹氏的使臣。”
孙权见众臣不解其意，只是一笑，他召来众臣，指点他们说:“从前惠施尊奉齐国为盟主，有人指责他自贬太过，为他国立威。
惠施于是说:‘有人要打他爱子的头，他想用石头代替爱子的头’。头贵石贱的道理人人知道，这样做正是如此啊，有何不可呢?现在魏国时刻打我们的主意，百姓依赖于我，他们便是我的爱子。魏国所要的，在我眼里却是不足道的东西，若能用此换取百姓的平安，还有什么可惜的呢?”他备足物产，一样不缺地让魏国使臣带回，曹丕十分得意。
孙权的臣子多次劝说他自立为帝，孙权每次都推辞说:“汉室既已衰落，我救之不及，已自责难当，何能忍心与之争夺天下?”
群臣怪他愚不可及，心中十分失望。孙权见众人误解了他的真意，便也担心人心涣散，无奈之下，他才吐露心声说:“我东吴 两面受敌，凡事不可显智好强，促使敌人早日对我下手。我接受曹氏册封，不忤其意，就是为了蒙蔽于他;我不称尊，也是为了不给人攻击的口实。只要时机成熟，这表面文章我是不会再做了，请你们放心。”
后来刘备死在白帝城，曹丕也去世了，孙权见对手个个衰落，遂去掉伪装，于公元229年当上了皇帝。
在错综复杂的人际社会里，不卖弄自己的聪明，不轻易展露自己的思想，是保身立命的重要准则。聪明有时是惹祸的东西，直率也常常会授人以柄，不失警戒之心终是必要的。故意显示愚钝和愚蠢截然不同，它是一种智慧的显现，是智慧层次上的高级阶段。这种守拙的做法看似倒造，实际上却是智慧的一次飞跃，如果不是大智慧者，很难做到。