天雄星豹子头林冲，出身于东京武林望族，曾担任东京八十万禁军教头。跨下乌龙兽，掌中一字丈八蛇矛枪。娶张教头之女为妻，因遭高俅陷害，逼上梁山，后火并王伦，在宋江手下任五虎将，坐定第6把金交椅。招安后，随大军南征北战一杆枪天下无敌，斗死倪麟，枪挑辽国总兵宝密胜，击杀柳元，从无败绩。后中风病逝于杭州。
被逼上梁山，林冲没有错。实在要挑错，只能怪谁让他娶个漂亮老婆。
当年花花公子高衙内，被貌美性感的林娘子迷住了，多次进行性骚扰，怎奈东京城的张氏不是清河县的潘金莲，她誓死不从。于是因为老婆漂亮的缘故，林冲的命运发生了大转折。
林冲百般忍让，但是仍然遭到高俅的无情迫害残酷打击。被发配沧州后，林冲幻想刑满释放后拨开乌云见晴空，不料高俅连他重新做人的机会都不给。草料场一把大火，绝了林冲当北宋良民的最后一点念想。他于风雪之夜，用实际行动创造出一个饱含辛酸的成语——逼上梁山。英雄末路的林冲，从此不再相信眼泪，在残酷的斗争中，他逐渐成长为北宋王朝最坚决的反对者。
林冲是有抱负的。没上山之前，他向陆谦表露过心迹：空有一身本事，不遇明主。当这个希望破灭时，林冲的一首励志诗写的很明白：仗义是林冲，为人最朴忠。江湖驰誉望，京国显英雄。身世悲浮梗，功名类转蓬。他年若得志，威镇泰山东！可见林冲和同样写过反诗的宋江一样，都想轰轰烈烈干出一番事业来。为此，他隐忍多时，终于等到晁盖上山、火并王伦的好机遇。按道理讲，林冲火并王伦之后，他也可以于血泊中拉过来第一把金交椅，但是这样他就有了“杀主谋位”的嫌疑，为此他不得不避嫌，把金交椅让给初来乍到的晁盖。
林冲一向隐忍，这种性格恐怕与其家庭教育有关。林之父乃大宋提辖，除严苛的家教外，估计没少对林冲灌输封建礼仪道德等核心价值观教育，对林冲隐忍性格的形成具有重要作用。金圣叹在《读第五才子书》中说，林冲是“算得到，熬得住，把得牢，做得彻”的人。“算得到”指谋略高超，“熬得住”是指忍耐力强，“把得牢”是指小心谨慎，“做得彻”是指做事坚决，正是基于具备这种立体型的性格，林冲才具有经久不衰的艺术魅力。张恨水认为林冲没有像王进那样远走他乡的原因，也有一定的道理：古今之天下英雄豪杰之士，不患无用武之地，只患略有进展之阶，而又不忍弃之。
作为D京八十万禁军教头，林冲武艺超群，民间历来有“马下武松，马上林冲”的说法。但他被逼上梁山后，终于露出金刚怒目的一面。南征北战时败在其手下的战将有：于直、曾魁、马万里、宝密圣、贺拆、伍肃、倪麟、琼英、顾恺、翁飞、柳元、杜敬臣、蒋印、冷恭等。当然，林冲也有惜香怜玉的一面。与一丈青扈三娘较量时，两个斗不到十合，林冲卖个破绽，放一丈青两口刀砍入来，林冲把蛇矛逼个住，两口刀逼斜了，赶拢去，轻舒猿臂，款扭狼腰，把一丈青只一拽，活夹过马来。
后来宋江当上老大后，始终招安不离口，在个人利益服从集体利益的压制下，林冲屈服了。
尽管如此，林冲还有一个个人奋斗目标，那就是报仇雪恨。当高俅被捉到梁山后，林冲仇人相见，分外眼红。然而宋江却早早发话，胡乱杀人者以军法论处，这是专门针对林冲制定的禁令。这真是奇怪了，纵观梁山其他头目，哪一个没有报仇雪恨？比如宋江的仇人刘高、黄文炳，晁盖的仇人史文恭，柴进的仇人高廉，秦明的仇人慕容彦达，董平的仇人程万里，史进的仇人李瑞兰，卢俊义的仇人李固，个个下场很惨，而到了林冲这儿，被宋江冠冕堂皇的最高指示给挡回去了。宋江这样做，是怕林冲、杨志因为家仇私恨，一怒之下把重量级俘虏高俅给弄死了，造成与政府关系紧张对话困难，那样他的下一步招安计划就会落空。
面对禁令，林冲气得吐血，却没有办法。央视改编的《水浒传》电视剧，注意到这一点，导演将林冲之死做了创新：宋江放了高俅，林冲吐血身亡。这才是大家心目中的林冲！但是施耐庵却让林教头服从大局随宋江招安，让他冲锋在杀戮其他山头兄弟的第一线，这真是莫大的遗憾！
林冲壮志未酬，与宋江的妥协路线息息相关。倘若曾头市夜战射死的不是晁盖而是宋江，恐怕林冲的命运将重新改写了。所以，人的命运并非牢牢把握在自己手中，有时候小小的一个上级，说不定就改变你人生航线。
当代诗人聂绀弩为林冲题诗，有“家有娇妻匹夫死，身无良朋百身戕”句。林冲遭难源于娇妻应无争议，但后半句如果单指陆谦，估计陆谦有意见，显然宋江的所作所为，也算不上林冲挚友，且林冲之悲苦结局，与宋江有直接关系。题外之话，真正能称得上林冲好友的，也就是鲁达与武松，他们三人真正是侠气相投。林冲最后岁月有武松相伴，英雄惺惺相惜，令读者为林冲不平之意销磨不少。
这真是：无端罹祸泪沾襟，金印在头恨在心。白虎堂仇依旧在，六和秋雨夜来深。
参考文献：《水浒传》