张作霖所率领的东北军却异常的强悍，并且非常狡猾，如果贸然与张作霖进行战斗，即便拥有数倍力量的日本关东军也不一定有把握打败他。既然不能打败他，不如来个斩首行动，先将他刺杀，群龙无首的东北军实力将会大减。
恰逢此时，张作霖不满足于关东的地盘儿，参与了奉直大战，最终获得胜利，入主中原。那时他已经成为所谓的陆军大元帅，成为国家的实际掌控人。可是好景不长，马匪出身的他虽然能够笼络住东北军的人心，但是全国的人心他是笼络不了的。中国需要一个有担当，有责任，有理念的领导，而不是一个想做土皇帝的土匪头子。因此国民党发动了北伐，在声势浩大的北伐面前，张作霖节节败退，被迫要逃回奉天。
看着陆续回来的奉军，日本关东军开始坐不住了，好不容易看到张作霖出关，关东之内没有人当家做主。此时张作霖返回，关东军的一些利益要继续受损，这时爱走极端的河本大作便毅然决然地采取了这个行动。
原本他准备的地点并不是皇姑口，因为皇姑口属于日本中队的管辖，如果张作霖在这个地方出事，日本关东军很难摆脱借口。可是由于张作霖在铁路沿线布置了重兵，导致他不好下手，因此他才铤而走险，将地点设置在皇姑口。当夜晚降临，看着张作霖的列车缓缓驶来，河本大作按下了他的爆破键，随着一声巨响，张作霖被炸成重伤。
张作霖的死亡加速了日本关东军对东北的侵略步伐，如果张作霖健在，以他的滑头还有博弈的手段，日本是讨不到好处的。在他的儿子张学良接任东北军之后，起用了年轻一代的军事将领，很多老一辈的东北将领都隐居回乡。他父亲留给他的外事顾问杨宇霆也被他杀害。没有了能够在日本与东北之间周旋的得力人选，张学良在外交事务方面显得心有余而力不足。
最终日本的狼子野心展现，在1931年9月18日发动了震惊中外的918事件。当时张学良错误的判断，导致30万东北军没有抵抗，便将东北拱手让给了日本人，这也使得张学良成为了当时中国的罪人。好在西安事变，他用行动弥补了自己的过失。如果当时张作霖没有被炸死，918事件的结果很可能不一样。
