相国、丞相，皆秦官，金印紫绶，掌丞天子助理万机。秦有左右，高帝即位，置一丞相，十一年更名相国，綠绶。孝惠、高后置左右丞相，文帝二年复置一丞相。有两长史，秩千石。哀帝元寿二年更名大司徒。武帝元狩五年初置司直，秩比二千石，掌佐丞相举不法。
在封建社会，丞相又叫宰相，位高权重，是仅次于君王的国家最高行政长官。宰相两字中，“宰”字意思为主宰，“相”字意思为辅佐，合在一起便是辅佐皇帝，掌控政事的意思。帝王在指定宰相的时候，往往要千挑万选。因此，若想成为一人之下，万人之上的宰相，是极为困难的。
不过，凡事都有例外。在汉武帝时期，就有一个人轻而易举地当上了宰相。这个人名叫田千秋，而他之所以能够快速当上宰相，只是因为一封奏折。
汉武帝是一位雄才大略的皇帝，自从即位以来，他北拒匈奴，南辟夷狄，打出了大汉王朝的赫赫威名。除此之外，他对丝绸之路的开拓也是值得大书特书的一个成就。但是，步入晚年后，英明的汉武帝竟然变得昏聩起来。他不停地猜忌身边的人，连自己的儿子都不信任。
征和二年（公元前91年），巫蛊之祸爆发，朝野上下都陷入了一片惶恐之中。权臣江充仗着汉武帝的宠幸，将祸水引到了太子刘据的身上。刘据本就担心父亲疑心自己，听到江充构陷自己的消息后更是坐卧不安。为了保住性命，他抢先一步斩杀了江充一党。
江充被杀后，怒气冲冲的汉武帝马上令大臣召来刘据，想要问问这到底是怎么一回事。不料，这个大臣非常胆小，还没有见到刘据便害怕地逃回了汉武帝面前。见到汉武帝后，他不敢说自己没有见到太子，只是咬定太子已经谋反。汉武帝听后不疑有他，于是，下达了抓捕太子刘据的圣旨。
与此同时，一次惨无人道的大清洗在朝廷中迅速展开。凡是亲近太子的人，都要受到清查；至于那些跟着太子诛杀江充的人，则要受到灭族的惩罚。看着一个又一个的清白的人被牵连，老臣令孤茂的心中很不是滋味。他一向以老成持重著称，并因此深得汉武帝的信任。仔细权衡之后，他还是勇敢地向汉武帝上书道：
“陛下，老臣听说，父慈母爱的家庭中，儿子往往都孝顺。太子刘据一向稳重，而且，还是陛下的嫡长子，根本没有犯上作乱的心思。至于说江充，他本是一个碌碌无为的人，只是因为陛下的宠信才得以富贵。如今江充陷害太子，太子无奈之下只好出此下策。希望陛下能够冷静下来，不要做亲者痛仇者快的事情。臣已年老，不能再为国家做什么贡献，只能随时准备献出这条命了。”
令孤茂的上书，可谓是情真意切。可是，一意孤行的汉武帝并没有因此便对太子网开一面。在朝廷大军的搜捕下，太子刘据退无可退，于是，决定自尽以示清白。刘据自杀后，朝廷对于太子一党的清查仍在继续。大臣们虽然有心反对，但一想到连德高望重的令孤茂都无法说动皇帝，就不敢再议此事，唯恐惹火烧身。这时，一个名叫田千秋的人站了出来。
当时，田千秋并没有什么名望，只是一个守护汉高祖皇陵的小吏。同那些直言进谏的大臣们不同，田千秋的劝说方式很巧妙。
他向汉武帝上书道：
“臣前些天做了一个梦，梦见有一个白发老者对我说道，儿子擅自使用父亲的军队，充其量只能算挨鞭挞的小罪过。况且，皇帝的儿子犯了过错，也不算什么大事啊。”
汉武帝看了田千秋的上书后很是动容，他虽然贵为皇帝，但在刘据面前也是一个父亲。刘据死后，他的内心之中也很是后悔，只是不愿在群臣面前表露罢了。其实，在他的内心中，他早就为儿子开脱了千次万次了。田千秋的话语，正说到了他的心坎里。而且，联想到田千秋为高祖皇帝守陵的职务，汉武帝猛然意识到，田千秋梦中的这个老者，很可能就是高祖皇帝刘邦。
放下田千秋的上书后，汉武帝将田千秋叫到跟前，欣慰地说道：“父亲与儿子之间的感情，旁人很难说清楚。你能说出这样的话，这肯定是高祖皇帝显灵啊。”说完之后，汉武帝当即任命田千秋为大鸿胪。大鸿胪名列九卿，是多少人盼也盼不到的官职。汉武帝此举，直接让田千秋平步青云。而且，不久之后，汉武帝就再次下达命令，罢免宰相刘屈氂，改让田千秋担任。
从一个小小的守陵小吏，一跃成为一人之下万人之上的宰相，田千秋的经历可谓是亘古罕见。当了宰相之后，田千秋不仅没有飞扬跋扈，反而愈加地谦虚谨慎。汉武帝死后，因为田千秋年老，新任的皇帝善待他，朝见的时候允许他坐小车进宫殿，所以，他又被称做“车丞相”，连名字都被人称做是“车千秋”了。最终，他平平安安地做了十三年的太平宰相，直到老死任上。
田千秋死后，皇帝更是特意赐他“定侯”的谥号。
参考资料：
【《史记·卷十二·孝武本纪第十二》、《史记·卷十二·车千秋传》】