历史上的很多盛世用今天的眼光看都是盛名之下其实难副，比如康乾盛世就被嘲讽为饥饿的盛世。但何止康乾盛世，有名的秦皇汉武唐宗宋祖，只怕都没有让各自的百姓生活顺遂家有余粮，而在这四位中，汉武帝的百姓应该是生活最惨的。
我们都知道汉武帝时期军事实力强盛，还把欺负了汉朝几十年的匈奴打的半死不活，但打仗是需要钱的，汉武帝打了几十年的仗，钱从哪里来？他的祖父汉文帝和父亲汉景帝确实给他留下了巨额家产，但以汉武帝的折腾法，这些钱不够几年的。
家底花光之后，汉武帝就只能想出各种与民争利的方法来维持战争。最先被他选中的生钱之道，就是朝廷的各级官位。
汉朝卖官攒钱早就不稀奇了，早在多年前汉文帝没钱就卖过爵位，当时匈奴犯边朝廷还没钱，汉文帝就说只要你能拿出一定的金钱粮食，或者把粮食等军需物品完好无损运到边关，就能按照功劳大小得到公侯伯子男五等爵位中的一个。爵位比一般的官都大，这是很不公平的事情，刘邦还说过“非军功不得封侯”，为何汉文帝这么做，还没有人反对呢？
因为侯爵听着吓人，但汉文帝给出的爵位，大多没有实权，只是听着好听。哪些大商人有钱有粮，就差一个商而优则仕。即便这个爵位没有实权，他们也愿意花钱买。老子不差钱，差的是社会地位。
而爵位没有实权也就没有能力侵犯老百姓的利益，百姓没有受到伤害，还不用为了国家打匈奴筹备物资而降低生活质量，为何不举双手支持呢？因此汉文帝卖官受到广泛好评，可汉武帝就不一样了。
他最开始也像祖父一样卖爵位，并且汉武帝的脑袋明显比汉文帝好用。汉文帝卖爵位是公侯伯子男五等，汉武帝借鉴了商鞅变法时的二十等军功制，他把商鞅的二十等军功制改革成十一级公爵制。由五个等级一下变成十一个等级，是不是能收入更多的钱？从最后一级爵位向上升，是不是还得花钱？因此汉武帝的收入要比汉文帝多上几十倍。
当然汉武帝若只是把爵位分成多个等级卖也没什么，毕竟这是一个愿打一个愿挨的事情。但是他拿着卖爵位的钱发现这点收入根本不够看，于是就从卖爵位发展到卖官位。最初汉武帝的心中还是有杆秤的，他卖的不是官而是吏，官吏二个字虽说总是一同出现，但本质大不相同。官是由中央任命的，只要在任上不出大错，任职期满升迁不成问题。而吏不同，吏是官员招聘过来帮助自己办事的，他们即便工作出色也不可能升迁，若无意外，一生都得在吏的位置上呆着。汉武帝最初卖的官位都是吏，或许他认为底层素质差一点没关系，只要中上层是好的就行了。可是马上他就发现这点钱放到战场上就是杯水车薪，最终他还是把官位也卖出去了。这样汉朝从上到下的官员大半都是用钱买来的，这些人花了大价钱买了一顶乌纱帽后会做什么事情呢？羊毛出在羊身上的道理谁都懂，因此百姓只能更苦。而这还是百姓苦的一个方面，汉武帝马上就会让他们感受到方方面面的艰难。
首先饱受他摧残的是商人，卖官鬻爵说到底是你情我愿的事情，若是商人不想当官，这招对他们就不灵。怎么才能把他们手中的钱变成自己的呢？加税。这一点我们可以看《算缗令》和《告缗令》。《算缗令》是让商人在内的所有有产者主动向各级政府登记财产，然后根据财产征收相应的赋税。
这个赋税有多高呢？史料上说的是一个人的动产不动产加起来达到两千钱，就得交一百二十钱的税。或许有人说这也不是很多，两千减去一百二十，还有一千八百八呢，足够花了。可是生意不是一个人做的，最简单的，店铺租金和人工费都是钱吧。并且就是不算这些，汉武帝时期的商人也很难，因为百分之六的税，只是各种税中的一种。汉武帝后来又陆续出台很多政策，家里有一辆轿车，要交税。家里有超过五丈的船，也要交税。林林总总算下来，商人要交的税多达十分之五六。
赋税这么高，隐瞒一下家产可以么？那样你只会死得更快。汉武帝那颗脑袋怎么会想不到这一点。更何况还有桑弘羊这位经济大师在一旁提点，于是接着颁布了《告缗令》。这部法令规定商家若是隐瞒的自己财产被发现，全部财产充公，商户还要发配边疆戍边一年。政府怎么能准确的发现商家隐瞒财产呢？靠揭发就可以了。这个政策规定检举揭发的百姓，可以获得这个商户的一半财产。重利之下，谁不想举报几个有钱人呢？
被揭发后有没有可能撒泼打滚糊弄过去呢？当时的司法部门一把手是赫赫有名的张汤，大家说糊弄过去的可能性有多大？那么咬咬牙大出血，多给张汤点钱，自己舍大取小行不行？不行。张汤这人有个好处就是不贪财，他被逼死的时候家产不足五百金，就是汉武帝都为之动容。对一个这样的人行贿，除了罪加一等外毫无用处。
另外告状之风一起，只怕很多平时有过节的人趁机报仇，地方官为了多收点钱也不会一一核查，因此会有大量的商人被迫多拿钱。本来赋税就压得人喘不过气，若是再多拿，只怕绝大多数的人都撑不住。
