公元前210年，秦始皇巡游途中病死于沙丘（今河北省广宗县西北）。其子胡亥即位，为秦二世。对于秦朝来说，秦始皇嬴政的去世，可以说是一个重要的转折点了。在秦始皇嬴政去世后，秦朝各地的起义风起云涌，最终让秦朝走向了覆灭。秦二世元年（公元前209年），二世胡亥东巡郡县，听信奸臣赵高的谗言，一路杀戮大臣，假借罪名互相株连。于是，满朝震惊，恐惧不安，凡进谏的都认为是诽谤朝廷。第二年四月，秦二世胡亥重修阿房宫。征丁征粮，天下百姓，民不聊生；严刑酷律，狱中刑徒，人满为患。各地百姓苦于秦朝官吏的统治，纷纷揭竿起义。
同年七月，陈胜在荆地起兵造反，自封楚王。山东百姓杀了当地的守尉令丞，自立诸侯王，响应陈胜。武臣赵歇自封为赵王，魏咎为魏王，田儋为齐王。刘邦在沛县起义，项梁（项羽的叔父）在会稽起兵。造反的人多得无法计算，各路人马以讨伐秦朝为名，相互联合起来向秦廷进军。在此背景下，秦朝末年各地起义频发，这导致秦朝在兵力上遇到了捉襟见肘的问题。不过，在这个关键时刻，章邯只使用一招，就立马获得数十万大军，并一度平定了不少起义势力。
一
具体来说，章邯（？―公元前205年），秦朝著名将领，上将军。秦二世时任少府，为秦朝的中流砥柱，秦王朝最后一员大将。虽然提到章邯，很多人的第一反应就是项羽在巨鹿之战中击败了这位名将。但是，实际上，在遇到项羽之前，章邯可谓所向披靡，几乎没有什么对手。秦二世二年（公元前208年），陈胜派遣的周文等将领到达戏水，有几十万大军。（《汉书》记载周文兵力为十万，《前汉记》记载周文兵力大概有一百二十万）。
在陈胜吴广揭竿而起后，原先山东六国的后人在各地相继起义。在此基础上，虽然秦朝拥有比较强大的兵力，但是，因为起义是一波未平一波又起，这让秦朝在兵力上逐渐紧张起来，乃至于出现了兵力空虚的问题。在得知陈胜派出了数十万大军后，秦二世胡亥大为震惊，和群臣商量说：“怎么办呢？”少府章邯说：“盗贼已经来到这里，兵众势强，如今调发近处县城的大军为时已晚。骊山刑徒很多，希望赦免他们，发给兵器，让他们出击盗贼。”也即在暂时没有足够兵力的背景下，章邯想到了赦免骊山刑徒，以此组建一支大军的计策。
二
对此，虽然秦朝的朝廷之上存在争议，也即有人反对这一计策。但是，秦二世胡亥还是同意了章邯的做法，并且派章邯为将领，受命率骊山（今陕西临潼东南）刑徒（《前汉纪》记载有七十万）迎击楚军。对于章邯来说，一下子就从骊山刑徒中获得了数十万大军。虽然这些士兵没有经过专业的训练，不过，在章邯的指挥下，这一支秦朝大军大败周文，周文出关，逃至曹阳，章邯追至，击破曹阳。周文再次败走渑池，10余日后，章邯进击渑池，大破周文，周文自刭。打败了周文，章邯又向荥阳（今河南省荥阳东北）进发。
对此，在笔者看来，章邯如同一位技艺精湛的厨师，将原本普通的材料烹饪出一桌美味的大餐，也即其具有化腐朽为神奇的能力。在陈胜发难于野，诸侯并起，几十万大军逼近函谷关时，章邯临危受命，靠临时组织起骊山囚徒，一败周文之数十万大军，再破齐楚之联军，先败后胜，击破楚军统帅项梁，杀之定陶。就项梁来说，是秦末著名起义军首领之一，楚国贵族项燕之子。西楚霸王项羽的叔父。因此，在笔者看来，章邯可以斩杀项梁，无疑震慑了诸多起义大军。
三
在此之后，荥阳将军田臧派李归等守荥阳城，自己带精兵往西迎战秦军，在熬仓与秦军大战，田臧战死。章邯继续进兵荥阳城，攻城，城破，李归等战死。对此，在笔者看来，在风起云涌的秦朝末年，章邯无疑可以称之为一位名将，也即众多起义大军，都在章邯手上走向了灭亡。接着章邯又连续破邓说、败伍徐、斩蔡赐、降宋留，迫陈胜遁走至城父。陈胜命张贺出城西迎战章邯，自己亲自在城楼监战。城西一战，张贺战死。自此陈胜不敢再战，闭关死守。对于此时的章邯，可谓所向披靡，无人可挡。在此背景下，秦二世三年（公元前207年），秦军上将军章邯打败楚地反秦义军首领项梁后，认为楚地已不足忧，遂率20余万秦军北上攻赵，并急调上郡的王离部20万秦军南下，围困赵王歇于巨鹿（今河北平乡）。
因此，在这场战役中，章邯、王离率领的秦国大军，至少在40万人以上。对此，在秦朝末年成功复国的赵国，自然难以抵挡，于是就向楚国等诸侯国求援。当时秦军十分强大，救赵诸军驻扎在巨鹿城北，没有人敢前去迎战。项羽为报秦军杀叔父项梁之仇主动请缨，于是楚怀王便以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军六万余北上以解巨鹿之困。
四
最后，在巨鹿之战中，项羽只有数万兵马，也即在兵力上是处于绝对劣势的。但是，在巨鹿之战中，·项羽率领全军渡过黄河（一说为漳水），命令全军破釜沉舟，烧掉房屋帐篷，只带三日粮，以示不胜则死的决心，以迅雷不及掩耳之势直奔巨鹿。因为项羽大军置之死地而后生，从而击败章邯部保护甬道的秦军，断绝王离部的粮道，包围了王离军队。在不少历史学者看来，项羽的决心和勇气，对将士起了很大的鼓舞作用。楚军把王离的军队包围起来，个个士气振奋，以一当十，越战越勇。经过九次激烈战斗终于打退章邯，活捉了王离，杀死了秦将苏角，秦将涉间举火自焚，其他的秦军将士有被杀的，也有逃走的，围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。