明英宗朱祁镇
1449年7月，瓦剌部首领带领各部举兵南下，在宦官王振的劝说下，明英宗朱祁镇不顾大臣反对，仓促集军，御驾亲征，两军在土木之堡相见，而后明军全军覆没，明英宗本人被俘。明朝文武大臣阵亡者达67人，造成了明朝开国以来最大危机，史称"土木之变"。
然而在1450年瓦剌一族就将明英宗送回明朝，明英宗为什么能平安回来呢？赏赐减少，互相结仇
要想知道明英宗平安归来的原因，首先要先聊聊这场战争的起因。
剧照王振
据史料记载，正统年间，明英宗治理国家时，对宦官王振言听计从，当时可以说是王振在把持朝政。而当蒙古来朝进贡时，王振曾因不满蒙古虚报使团数量，所以减少对蒙古赏赐，使他们得到的赏赐只有历年的五分之二。
历来明廷对瓦剌使者都是实行"薄来厚往"的政策，这次的突然减少，让瓦剌人很生气。于是瓦剌族人就挥兵南下，当然除了这个直接原因外，还有一个原因是朝贡使者之间没有明确的沟通导致的。
在两国邦交的时候，少不了中间的连线之人——贡臣。但因为当时的贡臣文化水平不足，不能清晰表达朝廷来意，还在迎接瓦剌使者的时候向瓦剌私自许诺了"与中国结亲"，导致瓦剌使者信以为真。但当时朝廷并不知道此事，在真正和他们对接时候，拒绝了瓦剌的结亲。
剧照朱祁镇
这件事让瓦剌一族认为朝廷怠慢他们，便发起了战争。当我们以后世的眼光来看待这次战争时，会发现这次流血事件以及后面的和平解决，在某种程度上表明了明朝和瓦剌在政治上的进步。双方为利益互相博弈，其中牵扯最为重要的便是明英宗。"没有永远的敌人，只有永远的利益"
当明军大败以后，明英宗被抓到瓦剌。最初有人曾建议杀掉他，然而后来不仅没杀他还十分厚待了明英宗，最终还把他放回了朝廷，这是为什么呢？其实这是由多方面因素决定的。
剧照朱祁镇
1.瓦剌内部权衡利弊的结果
从瓦剌对待明英宗的态度上可以看出，抓住明英宗本身就是意料之外的事。瓦剌本身并没有想要恢复元朝统治的意思。他们想利用明英宗作为人质，用来要挟明王朝获得大量的珍宝，这可以从北京之战看出。
然而北京之战的失败，瓦剌一族也受到了重创，他们知道扣着明英宗并不能给他们带来利益后，就决定放他回国。他们想的是明英宗回国后，也许会引起清朝内部的斗争，这样他们就可以趁机获利。
于谦
而且瓦剌本身是一个很贫瘠的地方，他们这的百姓要依靠中原的农业经济，才能更好的生活。瓦剌各部也都害怕会失去通共互市的好处，只想好好和明朝谈好。然而一旦杀害明朝君主，相当于彻底和明朝撕破脸，这样不利于瓦剌以后的发展，所以最终选择将明英帝安全地送回明朝。
2.明朝朝廷内部的应对得当
在"土木之战"失败后，一时间明朝内部出现了群龙无首的局面，朝廷内部怎样处理这个问题，和英宗的遣返有着至关重要的联系。
紫禁城
当时情况危急，身为皇室中地位最高的孙太后决定固守北京。因为最初并没有得到明英宗的任何消息，所以没有重新立君。但当得知英帝被俘后，孙太后就让英宗的弟弟郕王监国，并立了太子。
但当北京之战结束后，因为特殊的国家形式，所以必须扶持一位新的君主上位。在经历过一系列的复杂变化后，郕王即位，并重用了主战派的于谦。
1499年10月瓦剌曾提出用钱赎回明英宗的建议，但被当时的大臣于谦拒绝。于谦曾说："随宜守站，不许听信哄诱失误时机"。这样强硬的态度，造成了两军对战的局面，而明朝军民在于谦的带领下齐心协力的保卫了北京，赢得了这场战争的胜利。
剧照朱祁镇
这场战争与其说是军事上的较量，不如说是政治利益的博弈。正是因为于谦看清了瓦剌人"挟天子以令诸侯"的诡计，没有上当，才为后来明英宗安全回归做了铺垫。毕竟当瓦剌人觉得明英宗没有利用价值的时候，才会放过他。其实明英宗安全回归，最主要原因是双方都需要维护朝贡体制的正常运行。明朝朝贡体制
明朝朝贡体制其实是明朝瓦剌各地首领向中央王朝纳贡制度。
地域之间的差异导致了中原和瓦剌地区的经济结构不同。长期的通贡往来，让明朝和瓦剌已经适应当前的情况，双方已经达到了经济互补的局势。而且在明朝"薄来厚往"的政策下，瓦剌的人民颇为受益。对于明朝而言，想要的无非是瓦剌能安生点。双方讲和，是对两国发展的最好局面。
剧照朱祁钰
明朝朝贡体制作为处理明朝与边疆少数民族的工具，一方面是明朝、瓦剌双方相互妥协的产物，另一方面又是明朝、瓦剌两族互补的结果。在这个体制下，双方经济互市，促进了双方文化的交流，也更好完成了民族融合。