东汉末年，天下大乱，各路诸侯并起。纷乱的中原大地不仅是世家大族子弟施展才能的舞台，同时也出现了不少寒门子弟的身影，本文要介绍的便是其中的一位，他便是东吴帝国的奠基者孙坚。
孙坚，字文台，汉末扬州吴郡富春县人氏（今浙江省杭州市富阳区）。孙坚家境贫寒，祖上以种瓜为生。他之所以登上汉末政治舞台，得益于十七岁时在钱塘岸边的一次神勇表现。当时，孙坚与父亲一起乘船来到钱唐，遇上了海贼胡玉等人在此抢劫。孙坚提刀上岸，斩杀一名海贼，从此名扬当地，并得到州府的赏识，被委以代理县尉的职务，负责巡行境内，缉拿盗贼。虽然县尉不过是秩比二百石至四百石的低级职务，代理县尉的秩比更低，但对于年少的孙坚而言，却是一个巨大的收获。从此，孙坚得以在这个岗位上施展自己的才能。数年后，孙坚正式成为朝廷官吏，被任命为吴郡司马一职。郡司马并非州郡的常设职位，属于临时任命，其职责为执掌州郡兵马平定叛乱，俸禄与县尉大体一致，在二百石至四百石之间。
孙坚就任郡司马不久，会稽人许昌发动叛乱，孙坚奉命平叛。在此期间，孙坚招募了一千多名青壮，与州郡兵马一起参加战斗，很快歼灭了许昌等人，他也因此得到时任扬州刺史臧旻的赏识，被推荐为盐渎县丞，此后又先后转任盱眙县丞和下邳（今徐州市睢宁县古邳镇）县丞。县丞是县令（县长）手下的长吏之一，秩比二百石至四百石，除了辅佐县令（县长）之外，还能够全权执掌县里的仓、狱之事，地位较高。这对于弱冠之年的孙坚而言，无疑是一次巨大的锻炼机会。在担任三地的县丞期间，孙坚勤勤恳恳，不仅得到了三县民众的爱戴，也引起了时任右中郎将的汉末名将朱儁的关注。灵帝中平元年（公元184年），黄巾起义爆发，天下大乱。朝廷命车骑将军皇甫嵩和右中郎将朱儁率部平叛。早就对孙坚欣赏有加的朱儁随即向朝廷推荐孙坚担任佐军司马，随同自己一起参与战斗。佐军司马，秩比一千石，为将军、中郎将的主要属官之一，主领兵协同作战。至此，孙坚正式成为东汉军队中的一员。
在平定黄巾的战斗中，孙坚作战勇猛，不仅多次击败黄巾，多次立下战功，还在宛城（今南阳）之战中身先士卒，率先攻破该城，得到朱儁的称赞。此战过后，朱儁表奏朝廷任命孙坚为别部司马。与佐军司马一样，别部司马秩比千石，但手下有一定数量的士卒，具备独立作战的能力。灵帝中平三年（公元186年），凉州地区出现大规模叛乱，朝廷命司空张温为代理车骑将军平叛。由于在平定黄巾之乱中的突出表现，孙坚又受到张温的垂青 ，作为大军的参谋参与战斗。不过，由于破虏将军董卓的消极应对，朝廷大军未能在战斗中取得胜利。孙坚向张温提出将董卓处死以正军纪的建议，却并未得到张温的采纳。战后，不少朝臣对于孙坚提出的诛杀董卓的建议大为欣赏，便向朝廷推荐孙坚入朝为官并担任议郎之职。至此，孙坚不得不离开军队，在京城洛阳任职。与秩比千石的别部司马相比，议郎的俸禄较低，仅有六百石，虽然能够参与朝政议论并发表自己的看法，但这显然不符合孙坚的性格，他一直等待着能够再度跃马疆场的机会。
到了灵帝中平四年（公元187年），孙坚的机会终于来临。当时，长沙郡人区星发动叛乱，围攻郡县。朝廷随即任命孙坚为长沙太守，赶赴长沙平叛。与区区六百石且无实权的议郎相比，太守则是秩比两千石的高官，全权责任郡中的军政事务。孙坚卯足了劲，立志不辜负朝廷的重托，尽早平定叛乱。孙坚来到长沙后，立即招募兵勇，对叛军展开较量，仅用了一个月的时间便将区星歼灭。不仅如此，孙坚还出兵零陵郡和桂阳郡，平定了两郡的叛乱。这一出色战绩也得到了朝廷的高度称赞，孙坚因此被朝廷进爵为乌程侯。乌程，在孙坚的家乡吴郡境内，位于富阳县东北。朝廷对孙坚的这一次封爵，显然是对于孙坚平定三郡叛乱的奖赏。孙坚就任长沙太守仅仅两年后，东汉朝廷发生了翻天覆地的变化。权臣董卓控制朝廷，以袁绍为后的地方实力派建立关东联军与董卓交战，孙坚也加入了关东联军的队伍。在此期间，孙坚从长沙北上，先后诛杀荆州刺史王睿和南阳太守张咨，终于与关东联军会合，并与董卓展开了激烈交锋。
孙坚赶到前线之际，正值关东联军遭遇重创之时。河内太守王匡所部遭董卓重创，代理奋武将军曹操所部几乎被全歼。关东诸侯们畏惧董卓的强大军力，不敢出兵迎战。唯有孙坚独自一人率部与董卓爆发激战。献帝初平二年（公元191年），孙坚在梁县一带遭遇董卓大将徐荣的偷袭，伤亡惨重，自己也险些死在乱军当中。不过，孙坚越挫越勇，在阳人地区击败董卓大军，并将董卓手下的都督华雄斩杀。孙坚的骁勇善战，令董卓非常忌惮。董卓命部将李傕前来对孙坚进行拉拢，并许诺让孙坚的族人出任刺史、州牧一类的高官。面对诱惑，孙坚不为所动，发出了不歼灭董卓誓不罢休的豪言壮志。随后，孙坚大军继续向京城洛阳进军，并在城外皇陵一带重创董卓部将吕布，终于将董卓赶出了京城洛阳，被董卓占据两年之久的洛阳城终于得以收复。
