秦始皇三十六年，发生了两件奇怪的事情。
一件是“有坠星下东郡，至地为石”。我们都知道，陨石降落是常见的自然现象，但是事情的发展却出人意料：这块陨石被人刻上了字——“始皇帝死而地分”。这件事激怒了秦始皇，他下令追查刻字之人，却无果。秦始皇在盛怒之下采用了“赶尽杀绝”的政策，文献中记载：“尽取石旁居人诛之”。
秦始皇剧照
另一件事更具有传奇色彩。同年秋天，外派的秦朝使者在赶回首都的途中，遇到一个人。此人拿着一块玉石拦住了使者，想让使者将玉石转交给“滈池君”，并且说“今年祖龙死”。这是什么意思？“滈池君”是水神的名字，而秦朝自以为得水德，因此“滈池君”就被解读为秦始皇；“祖龙”自然是代指“始皇帝”。
这两件事情刺激了秦始皇敏感的神经，也加重了他对身死国亡的恐惧感。
秦始皇剧照
秦始皇从生理到心理，都在走向衰老
秦始皇曾想通过焚书坑儒等行为，清除思想文化方面对专制集权统治的不利因素。“坑儒”事件发生之后，长子扶苏曾上书进谏“自恐天下不安，唯上察之”，秦始皇听后大怒，将扶苏发配北方。可见，此时的秦始皇已经变得暴虐粗野，开始恣意妄为。
秦始皇不稳定的心理结构，在他的统治末期表现得极为突出。在他躲过荆轲的匕首、张良的铁锥、高渐离的击筑之后，他的乐观、自信、自尊也遭到了强烈的刺激和损伤。
年近五十的秦始皇，他的“消极情绪”一次又一次地被强化，再加上更年期心理不稳定程度加剧，秦始皇从生理到心理，都在走向衰老，他经常有力不从心的感觉。
秦始皇剧照
我们都知道，秦始皇的身体从小就不好，可谓是“体弱多病”。郭沫若曾判断秦始皇患有气管炎和软骨病。郭沫若早年曾在日本学习医学，他的分析是有一定道理的。不仅如此，秦始皇在私生活方面也不够节制。他痴迷后宫佳丽，纵欲数十年如一日。
秦始皇的权力欲极强，又很勤奋。因此多病的身体，后天的放纵，日渐阴暗的心理，加上日理万机的操劳，秦始皇身体极为衰弱当是不争的事实。这也是他晚年一心求仙，企图躲避死亡的原因之一。
秦始皇死于沙丘，是预谋已久、精心安排的？
事实上，秦始皇已经预感到了死亡的威胁。他的第五次巡游，便是将避免身亡国破的希望寄托在鬼神迷信上面。他对占卜者“卦得游徙吉”的话深信不疑，就像抓住了一根“救命稻草”那样，带着多病的身体踏上了巡游之路。
胡亥剧照
这次巡游，秦始皇带上了胡亥，这也是导致“沙丘之变”的重要因素。长期跟随于秦始皇周围的赵高，阴险狠毒又精于权术。他有可能早已预测到秦始皇的身体将无法承受长途远游的疲顿，便暗示胡亥请求跟随。换句话说，赵高将胡亥作为实现自己目的的工具。
郭沫若
秦始皇死于沙丘，赵高立刻开始了一系列的政变步骤：隐瞒死讯、滞留遗诏、游说二世、利诱李斯、更换诏书、逼死扶苏。这一系列操作有条不紊、滴水不漏。由此可见，这并不是赵高的心血来潮，而是预谋已久、精心安排的。
因此就有学者认为，秦始皇的死因是“暗杀”。郭沫若在研究中发现，秦始皇死后“右耳流着黑血”。在郭沫若看来，如果当时有解剖的小刀，便可以发现“秦始皇右耳里面有一条三寸长的铁钉”。