严武，是唐朝时期的西川节度使，少年时期在京城的时候，隔壁住着军使一家。
军使有一位女儿，长得亭亭玉立，姿色迷人。严武经常都偷偷地看她，对她喜欢得不得了。后来，严武买通了军使家女儿左右的仆人，将女孩引诱到了自己的家里，女孩也沉迷其中不可自拔，如此来来回回一个月后，严武便带着女孩私奔了。二人向东逃去，躲藏在淮水和泗水之间。
军使发现女儿与严武私奔后，便派人穷追不舍，并将此事报知了当地官府，后来还闹到了皇帝那儿。皇帝下诏，派遣万年县抓捕盗贼的官员专门前往，要将严武抓回来。捕贼官接到命令后，快马加鞭，昼夜不息，一天可以经过好几个驿站，并且沿途打听清楚了严武与女孩的踪迹。
严武当时携带着女孩赶到了巩县，正准备雇一艘船只南下，听闻军使带着人来抓捕自己，马上就要到了，害怕罪过难逃，便用酒灌醉了女孩，趁着她酒醉的时候，解下琵琶上的琴弦，勒死了女孩，并将尸体沉入了河中。第二日，捕贼官带着人感到了，搜查了严武乘坐的船只，并没有发现女孩的总计，只能作罢，将严武放了。
严武后来做了剑南节度使，生了非常重的病。他性格本来就要强，一直都不信鬼神之说，只要有部下说到鬼神之事，必定会责罚。
一日中午，有一个道士，来到衙门口，自称是从峨眉山来的，想要拜见严武。门卫见是道士，知道严武素来不信鬼神，不喜欢和尚道士，也不敢进去禀告。道士见状，便厉声呵斥，不得已，门卫才进去禀告严武。
严武得知后，也感到诧异，不知道士有何事来拜访自己，便让门卫将严武带进来。道士走到台阶下时，突然对着空气大声呵斥，好像在和什么人说话，过了许久才停下来。道士见到严武，说道：“你患有疾病，马上就要大难临头了，冤家就在你的身旁，你怎么还不知道反省自己，摆上香火谢罪，怎么到现在了还执迷不悟？”
严武听闻，只是暗暗生气不说话。道士有说：“你好好想一想，此前有没有负心干过杀害他人的事情？”
严武停留了好久，才回答：“没有。”
“刚才我走到台阶前，看见一个冤死的人，披头散发的跟我诉说冤情。刚开始我还以为是什么山精野野怪在这里作祟，就严加呵斥，但是那冤死的女子说她得到了天帝的准允，她是被你杀死的，现在回来找你报仇了，你怎么还敢说没有。”道士反驳道。
严武听闻，心中惊愕不已，便想进一步问清楚：“那个冤死的女子长得什么样子？”
道士回答：“女子看起来十六七岁，脖子上有一条东西，看起来像是乐器的弦。”
此时此刻，严武恍然大悟，当年狠心杀死女孩的那一幕历历在目。严武立即跪下，向道士连连叩头：“天师你真是圣人啊，你说的一点都没错，那我该怎么办啊？”道士告诉严武：“这女子要当面和你说，你自己和她聊吧。”
道士便让严武的部下们将厅堂打扫干净，撤去杂物，在堂内点上香炉，仅留下一个小僮在旁边伺候着。厅堂外边还有一处小阁，也让人打扫干净，挂上门帘。道士坐在厅堂外，嘴中含水，喷洒出来，又拿柳枝清扫地面，盘膝坐下，闭上眼睛咬着牙。不一会儿，阁楼中传来了一阵叹息声。道士这才说道：“娘子可以出来了。”
只见一位披头散发，脖子上缠绕着一根琵琶弦的女子，拉开门帘走了出来，一走到厅堂门口，向严武拜了拜，说道：“当初我跟着你私奔，就已经错了，你又何必残忍将我杀害呢。如今天帝已经准允我复仇了。”
严武见女子出来，正是当年自己杀害的女孩，听闻女子前来复仇，吓得跪下连忙叩头，哀求道：“我愿意一心向佛，积累功德，来弥补你，请求你放过我。”女子自然不愿意：“我请求天帝准允我复仇，已经宽限你三十年了，报应就在明天，你躲不过的。”
严武心如死灰，道士也无奈离开了。严武安排好了后事，第二天果然去世了。