外戚之祸是历朝历代都很难避免的一个问题，所以封建时代的统治者都会尽量打压这一部分势力，但是在西汉成效甚微，
大体上经历了三次外戚之祸。
第一次是惠帝时期，代表人物吕后，第二次昭宣时期，代表人物霍光，第三次元成哀平四帝时期，代表人物王莽，一旦外戚不受控制就会出现王莽篡汉这样的结局。
第一次外戚之祸，也幸亏陈平和周勃等功臣集团及时制止，才避免王朝的覆灭。
可外戚之祸虽然得到暂时压制，但功臣集团也开始蠢蠢欲动，所以刘恒被推上皇位后，立刻下达三道诏书，使得西汉得以续命180余年。
公元前195年刘邦因旧伤原因去世，按照他生前的遗愿，传位吕后的儿子刘盈，这便是汉惠帝，并且向吕后推荐了几位托孤大臣，一是后来的太尉周勃，二便是左右丞相王陵和陈平。
但是汉惠帝仅仅在位7年，便于公元前188年去世了，吕后先选择了前少帝刘恭，但不久便将其杀害，后选择后少帝刘弘，
但是实际掌权者一直是吕后，不断杀害刘邦的子孙，提拔吕氏家族的侄儿。
吕后死后，周勃等功臣集团，废掉吕后的侄儿吕产和吕禄，并且将刘盈的几个儿子全给杀害，将看似老实的刘恒推上皇位，这便是汉文帝。
汉文帝刘恒继位，这位刘邦的四儿子，曾经的代王，无权无势，不受恩宠，自然无法与功臣集团一争高下，但是功臣集团却是他的一个心病，
于是继位当晚他就开始谋划如何削弱功臣的权利。
首先吸取前车之鉴，
他第一道诏书便是拿到兵权。
皇城的南北军是周边实力最为强劲的部队，曾经是在吕后的侄儿吕禄手中，但是周勃将其杀害后，兵权就归其所有，刘恒继位后，也没有归还。
于是刘恒连夜任命宋昌为卫将军，掌管南北军，周勃也是事后才知道兵权被夺，根本无法阻止。
第二道诏书便是大赦天下，赏赐功臣集团。
在《史记》中记载，刘恒先是指责吕后专权乱政，而功臣集团匡扶朝政，于是大赦天下，这些功臣赏赐酒肉和女子。这点也是可以理解的，新君即位，理应对有功之臣做出赏赐，大赦天下，让更多人认可和支持自己，确立自己的正统地位。
而第三道诏书便是单独赏赐陈平食邑三千户，黄金两千斤，周勃食邑一万户，黄金五千斤，并且提拔周勃为左丞相，
在右丞相陈平之后。陈平知道后，立刻称病不上朝，因为他知道此举意在挑拨功臣之间的关系。
周勃毫无疑问是此次平乱外戚之祸的首要功臣，可是虽然给周勃很多的赏赐，但是职位却低于陈平，性格向来粗暴的周勃，当然不满这样的做法，久而久之就会和陈平生出嫌隙。
刘恒看望称病的陈平，陈平自愿将右丞相的职位给周勃，刘恒最终任命周勃为右丞相，但是他又想到其他的方式来挑拨他们之间的关系。
在朝堂上给予周勃很大的权力，对其礼遇有加，周勃也越发的骄横起来。
在一次朝会上，刘恒连发数问，问道全国一年有多少案件，一年的开支是多少，周勃乃一介武夫，文化素养还是比较低的，几个分内之事都没有回答上来。于是刘恒转而问向陈平，陈平据实相告。
这件事情使得周勃颜面扫地，也对陈平警惕起来。
不久后周勃交还相印，又过了一年陈平去世，周勃再次担任丞相，虽然这次十分谨慎，但是十个多月后，周勃便被免去丞相之职，派去封国，做忠臣之表率。但后来有人举报周勃穿铠甲，意图谋反，刘恒没有杀之而后快，亲自派人去调查，了解情况后，释放了周勃，
对于周勃这位功臣还算不错。
汉文帝这三道诏书旨在稳固自己的权利，避免再产生外戚之祸以及功臣之乱，成效非常显著，
当自己的权利达到巅峰，不会受到外界影响，自己便可以施展政治才华。所以三道诏书过后，他便开始兴修水利，废除酷刑，宽减徭役赋税，与民休息，实行老庄之道，
开创了封建时代第一个盛世文景之治，追根来说也是这三道诏书，西汉得以延续180余年。
其实如果不是先前的三道诏书，将功臣打压，肃清朝政，稳固统治，后续一系列政策的实施也必定难上加难，
他这种软硬兼施的政策稳固了自身，也促进了农业发展。在高祖皇帝，惠帝乃至吕后时期都重视农业，但是国库空虚，人民生活却贫困，调查发现，这些大官田亩土地众多，制约农业发展，所以敲打功臣，也是释放农业活力。