我们都知道，宋代的词学流派分为两类，一类是豪放派，一类是婉约派。豪放派的词作特点是创作事业比较宽广，气势恢弘雄放。豪放派最著名的词人，有苏东坡、辛弃疾等人；婉约派则侧重于儿女风情，词作的结构深细缜密，音律婉转和谐，语言圆润清丽，婉约派最具代表性的词人，有柳永、秦观、张先、晏殊、李清照等。
不过，这个分类并不是绝对的，婉约派的词人也写过豪放风格的词，豪放派的词人也常常会写一些婉约风格反而词。豪放派最具代表性的词人苏东坡，也有很多婉约词作，而其中最著名的，莫过于《水龙吟·次韵章质夫杨花词》了。
似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，却又被，莺呼起。
不恨此花飞尽，恨西园，落红难缀。晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花点点，是离人泪。
译文：杨花像花却又不像花，没人有怜惜它，任由它随意飘零。它离开自己的家，落在路边，细细想来，似乎无情，实际上却饱含深情。就像柔肠百结，就像眼光迷离，想要睁开眼好好看看，却又紧紧闭起来了。随着风飘飘荡荡，辗转万里，想把心上人寻觅，却又被黄莺儿从梦中惊醒。
不恨这种花飘落殆尽，只恨西园中落红遍地，再难成为春色的点缀。早晨起来的一阵微雨后，该到哪里去寻找杨花的踪迹？原来它们落在了池塘里，成了水面上的浮萍。如果把春色分成三份，那么其中的两份化成了尘土，一份化作了流水。细细看来，那不是杨花点点，分明是离别人的眼泪。
这一首杨花词，哀怨缠绵，声韵婉转，是典型的婉约派词风，与苏东坡那“大江东去浪淘尽，千古风流人物”的风格大相径庭，然而这首词也因为形象的描述，细腻的情感，成为千古名篇。
这首词是苏轼在宋神宗元丰四年所作，当时是苏东坡因为“乌台诗案”被贬黄州的第二年。章质夫，名楶，是苏轼的同僚兼好友。他曾经做了一首杨花词《水龙吟·燕忙莺懒芳残》，苏东坡这首《水龙吟·次韵章质夫杨花词》，就是和章质夫的杨花词。
这首词的开篇，化用了白居易的《花非花》，“花非花，雾非雾。夜半来，天明去”。接下来的“抛家傍路，思量却是，无情有思”，则用了拟人的手法，将杨花从树上堕落，比喻成离开了自己的家；“无情有思”，化用了韩愈的《晚春》，“杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞”，韩愈认为杨花“无才思”，苏轼却偏偏要说杨花“无情有思”。
“梦随风万里，寻郎去处，却又被，莺呼起”，出自金昌绪的《春怨》，“打起黄莺儿，莫教枝上啼，啼时惊妾梦，不得到辽西。”这是借杨花飞舞，暗喻闺中女子思念远方夫婿的悲凉情绪。
下阕用落红衬托杨花的无人怜惜，杨花落尽无人恨，人们只怨恨落红不在，无法赏花。那么，落下来的杨花都去哪儿了？原来，化作了池塘上的浮萍。在苏轼看来，“杨花落水为浮萍，验之信然”，其实我们都知道，这是苏东坡的误解。然而，这个误解，却成就了一句美丽而凄艳的“一池萍碎”。
最后一句“细看来，不是杨花点点，是离人泪”，是从唐诗“时人有酒送张八，唯我无酒送张八。君看陌上红梅花，尽是离人眼中泪”中脱胎而成。这一句也正是这首词的点睛之笔，收尾干净利索，却有令人回味无穷。
有了苏轼的这首词，章质夫的原词便被人忽视了。晁叔用评价这两首词说：“东坡如毛嫱、西施，净洗却面，与天下妇人斗好，质夫岂可比耶！”不过，也有人为章质夫叫屈，魏庆之的《诗人玉屑》中写道，“余以为质夫词中，所谓‘傍珠帘散漫，垂垂欲下，依前被，风扶起’，依可谓曲尽杨花妙处。东坡所和虽高，恐未能及。诗人议论不公如此耳！”
不管怎么说，豪放派词人苏东坡的这首婉约词，也是一首流传千古的不朽之作，惊艳了世人近千年。