在大多数人印象中，皇帝应该是美味佳肴尽收腹中。然而，在一百多年前的晚清宫廷，有两位小皇帝却经常饿肚子，甚至落下了相伴终身的疾病。
他们是谁？又为何会在帝王家过吃不饱的苦日子？
他们就是光绪皇帝——爱新觉罗载湉和宣统皇帝——爱新觉罗溥仪。两人均为幼年继位，手中毫无实权，只能听凭太后、太监们的摆布，为陈腐落后的祖宗之法“奉献”出自己的健康。
光绪帝画像。
清朝皇帝的御膳房分为内膳房与外膳房，饭菜一般由外膳房做好，装盒送到内膳房，内膳房有炭箱，上面放置着铁板，专门给外膳房送来的饭菜加热、保温。传膳太监一声令下，这些加热、保温多时的饭菜经过太监的层层传递，被送到皇帝的饭桌上。
由于饭菜加热的时间太长、次数太多，早已谈不上美味，再加上御膳大厨们的烹调技术“古老而无变化”，所谓御膳竟成了难以入口的摆设。
据清宫老太监的回忆：“（皇帝）膳食虽有四十八品，味皆不咸不淡，毫无滋味，令人生腻。皇上总说不好吃，依然不改。原因是怕皇上吃太多而生病。”
光绪皇帝画像。
更有甚者，在光绪皇帝的饭桌上，有的菜品因反复加热，竟已变质。据一位叫寇连材的太监记载：
“皇上每日三膳，其馔有数十品，罗列满案，然离御座稍远之馔半已臭腐……近御座之馔虽不臭腐，然大率久熟干冷不能可口。”
光绪的遭遇也发生在末代皇帝溥仪身上。溥仪在《我的前半生》中回忆：“放在我面前的菜，御膳房做的都远远摆在一边，不过做个样子而已。”
不过，溥仪比较幸运，可以借着太后、太妃送来的菜肴过一把口福。太后、太妃们可以自己设置厨房，雇佣民间大厨，做一些野味或可口的饭菜，这比“华而不实，费而不惠”的御膳好多了。
小皇帝溥仪。
排场大、味道差的御膳让年幼的光绪帝和溥仪常常食不果腹。于是，他们想尽了各种办法找食物。据记载，光绪帝十岁左右的时候，饿得跑到太监住所翻食物，翻到一块馒头撒腿就跑，太监在后边追上，跪地哀求，他手中的馒头已经吃了一大半。
不过，在慈禧太后的严厉管教下，光绪帝并不能经常吃到太监的馒头，吃得最多的仍旧是难以下咽的御膳，以致于翁同龢在日记中多次记载光绪帝腹痛、呕吐。
宫廷在育儿方面迷信大夫们“节食”之类的嘱咐，加上祖制礼法、规矩体统的束缚，她们宁可让小皇帝饿肚子，也不让其多食，生怕消化不良。
溥仪。
溥仪曾回忆：“六岁时，有一次栗子吃多了，撑着了，有一个多月的时间，隆裕太后只许我吃糊米粥，尽管我天天嚷肚子饿，也没有人管……有一次我一连吃了六个春饼，被一个领班太监知道了。他怕我被春饼撑着，竟异想天开地发明了一个消食的办法，叫两个太监左右提起我的双臂，像砸夯似的在砖地上蹾了我一阵”。
结果，他从小就患上了胃病。
作为宫廷制度的组成部分——御膳制度，赋予了御厨与传膳太监们约束皇帝饮食的权力，祖宗之法将皇帝的“胃”与御膳房的饭连接起来。这大概就是封建制度的双面性——既给予了帝王之家的无上尊荣，也给予了层层的约束。
自古“皇室子弟，多疾病而寿短”，也不难在这种御膳制度中找到原因。
参考资料：信修明《老太监的回忆》，溥仪《我的前半生》，孙孝恩、丁琪《光绪传》