宁国公和荣国公，在疆场浴血奋战，为后世儿孙积下了富贵的百年基业。贾赦、贾珍、贾琏、贾蓉等人，在祖宗的福荫下，过着潇洒自如，挥金如土的日子，每天所需要做的事，就是吃喝玩乐，走狗斗鸡。
尤氏曾经评价他们：“也不知道他们的老子娘挣下多少钱，与他们这样开心儿。”虽然满满都是对这些人的不屑，但这些人，毕竟都还是有富贵命的，人家就是含着金钥匙出生的。然而，在《红楼梦》中，也有一个人，没有富贵公子的命，却在宁国府中学了一身富贵公子的“病”，他的结局，比任何人来的都早，比任何人都凄凉。
这个人，就是宁国府中蓉大奶奶秦可卿的娘家兄弟秦钟。秦钟的父亲秦业，只不过是一个小小的营缮郎（曹雪芹虚构的官职），其财富与宁荣二府是不能相比的。当秦钟托了贾宝玉的福，能够到贾家学堂中去念书的时候，为了儿子那二十四两银子的贽见礼，秦业都不得不东拼西凑，好容易才拼凑了出来。
从此，秦钟才可以更多地在宁国府和荣国府，以及贾府的学堂中，来去自如。这正是因为如此，这个贫寒小官家的儿子，养成了一身富贵公子的毛病。
自从进了学堂，秦钟就没好好念过书，想的只不过是像薛蟠那样，在学堂中结交几个“契弟”。来到学堂没几天，他就看中了学堂中的两个小学生——香怜和玉爱。“每日一入学中，四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，却外面自为避人眼目”。
这一天，先生贾代儒有事早早回家去了，留下一句七言对联，命学生们对了。这秦钟不好好做对联，却乘机和香怜挤眉弄眼，递暗号儿，二人假装出小恭，走到后院说悄悄话，正好被金荣抓了个正着，引出来一场“起嫌疑顽童闹学堂”。
秦可卿病故之后，送殡的路上，秦钟随着贾宝玉和王熙凤到一个农庄歇息。贾宝玉看到炕上的纺车，觉得新鲜好奇，便上来摆弄。一个十几岁的农庄丫头跑了出来，乱嚷：“别动坏了。”贾宝玉忙赔笑道：“我因为没见过这个，所以试他一试。”丫头道：“你们哪里会弄这个，站开了，我纺给你们瞧。”
对于这个农村姑娘，贾宝玉也是像家中的姐妹一样的尊敬，听了她的斥责不仅不生气，还满脸赔笑。但是秦钟呢？却悄悄对贾宝玉道：“此卿大有意趣！”这心思，又不知道用到哪里去了。这绝非是跟着贾宝玉学的，完全是宁荣二府中那些色魔一样的贾珍、贾蓉之流的口吻。秦钟天天跟着贾宝玉，没有学会贾宝玉对女孩儿的尊重，只学会了贾珍他们对女孩儿的亵渎。
在馒头庵中，秦钟又做了一件令人目瞪口呆的事——小尼姑智能儿正在洗茶碗的时候，他跑了过来，死活缠着智能儿不放。佛门清净地，姐姐殡葬时，秦钟做的这件事，一点都不逊色于贾珍和贾蓉在贾敬的葬礼上，和尤二姐、尤三姐的打情骂俏。
没有富贵公子的命，却有富贵公子的“病”，秦钟跟着宁荣二府的富贵公子们，学会了在学堂结交“契弟”，学会了对女孩子言语不恭，学会了和小尼姑偷期密约，把别人所有的毛病，全部学到了他一个人身上。秦钟也成了《红楼梦》中最早结束自己的享受日子，下场也格外悲凉的一个人。
因为智能儿跑到秦家去找秦钟，活活气死了秦业，秦钟自己也因为在郊外受了风寒，又因为和智能儿偷期缱绻，未面失于调养，回到家中就咳嗽伤风，懒进饮食。在气死了父亲之后，病情加重，不久之后，便一命呜呼。临死之前，秦钟的病床边，除了贾宝玉，就只有那些等着分秦家财产的远方婶子和兄弟们。
其实，秦钟就是贾府那些富贵公子们一个小小的缩影，也是作者给那些富贵公子们、寻常人家却贪图享受之人的一个警醒。