周恩来昔日的同学中，除了军界的大人物之外，有不少人在别的领域也都取得了非凡的成就，比如今天要介绍的杨十三。
杨十三出生在一个书香世家，他曾在南开中学的时候和周恩来做过同学，后来还加入了周恩来组织的“觉悟社”，思想境界迎来了大阶梯的提升。在这个时候，杨十三就已经在心中埋下了实业救国的梦想，所以他就去了美国留学，拿到了博士学位。并在回国之后开始研究造纸新技术，在十年的努力之后，他终于发明出了苇草造纸术。
更难得的是，杨十三并没有为此申请专利，反而是直接免费向全国进行推广，这让他成为了知名度非常高的造纸专家，并且亲自督导建立了当时的中国第一个机械造纸厂，显记大纸坊。
“一二九”学生运动爆发之后，正在省立河北工业学院当教授的杨十三看透了政府的无能，于是就改变了自己实业救国的梦想，开始支持学生运动。
在抗战爆发之后，杨十三不仅自己变卖了家产，还说服自己的哥哥拿出了重金来支持抗日事业。他自己还组织了“工字团”，接受河北地下党的领导，为抗日部队输送弹药。当时杨十三已经患有严重的胃病，一直都是拖着病体在为抗日大业奔波。
后来冀东成立了抗日武装，组织了20多万人参加的冀东抗日武装大暴动，杨十三当时手中就有五千多的兵力，配合八路军参加了数十次战斗。在冀东暴动失败之后，他就带着部队继续打游击，最后回到了天津养病。
国民党河北省主席鹿钟麟久闻杨十三的大名，就想把他留在国民党抗战区抗战，但是杨十三拒绝了他，反而想让鹿钟麟跟着他一起去冀东抗战前线，那鹿钟麟自然是灰溜溜的离开了。
与此同时，朱老总邀请他去八路军总部，负责整个八路军的军工工作，杨十三接到电报之后立刻答应，带着全家人就启程了。
然而遗憾的是，杨十三来到八路军之后没多久就病逝了。当时正值1939年日伪军进攻八路军总部，而杨十三也旧病复发，在坚持和大部队转移的途中，他的病情越来越严重，最后在担架上溘然长逝。
1950年，河北邯郸“晋冀鲁豫烈士陵园”落成，杨十三的墓被安排在了左权将军的墓旁边。