孔尚任的《桃花扇》里有一段唱词：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。”世事无常，有时候一个家族的兴亡不仅仅是时代机遇的问题，家族掌权人的能力同样重要。温州乐清县的南氏家族，从北宋开始就在此地定居发展，成为了当地有名的富商家族，但是到了南正裕父亲这一代，南家就从原来的辉煌渐渐走向下坡路，1888年，南正裕的父亲因病去世，南正裕就成为了遗腹子。
虽然南正裕前面有2个哥哥，但是他们已经过惯了大少爷的富贵生活，整日逗猫遛狗，无所事事，此时南家再也没人能将整个家族生意撑起来。直到南正裕12岁的时候，家里的光景一日不如一日，他从学堂辍学回到家里，想要担起家族的责任。
百足之虫死而不僵，好歹南家生意也是经过了百年传承的，南正裕变卖了家里多余的房产，换来了田地，开始慢慢学着种田自给自足，在粮食足够家里人饱腹之后，南正裕学着当地的农民把多余的粮食存放起来，后来又陆陆续续扩大了粮食的种植范围，他开始做起了生意，或许是温州人天生的经商头脑，南正裕的v生意渐渐有了起色，也存了一点本钱，他转头就开了一家棺材铺。
当时正是兵荒马乱的年代，连年战争，百姓的日子不好过，街头出现流民的尸体更是家常便饭，所以棺材生意虽然不吉利，但其实是很有市场的。而且南正裕为人正直，他做生意从来都是童叟无欺，如果遇到了家里贫穷买不起棺材的人前来赊账，他还会免费赠送，所以南家在南正裕的手里又发扬光大了起来。南正裕的为人大家都看在眼里，长相帅气，又有才干，业已经立起来了，就应该成家了，在许多人眼里，南正裕是不可多得的好女婿。
最终南正裕和赵家的大女儿结为夫妻，两人成婚后琴瑟和鸣，唯一不足的就是赵家小姐没有给南正裕生下一儿半女，南正裕不在乎，但有的是人在乎，一个女人不能生孩子在那个时代是天大的事情，经常会有人对他们指指点点，南正裕对妻子是一如既往地疼爱，但是赵小姐心理过不去那道坎，整日郁郁寡欢，和南正裕相守3年就撒手人寰了。
南正裕在妻子死后一直很难过，他发誓此后再也不娶妻，尽管很多人劝他为家族传承是人生大事，但是他认为自己还有两个哥哥，南家的香火没了他也能传承下去，他毫不动摇自己的决心。不过“真香定律”总有到来的时候，赵家父母将以前南正裕对自己女儿的疼爱看在眼里，家里也经常受到南正裕的照拂，不忍心这么好的女婿一生孤独，就做主将自己的小女儿赵荷香嫁给他做续弦。
南正裕一开始死活不同意，他虽然12岁就辍学了，但是后来一直没有放下过书本，恪守道德，有自己的处事原则，而且也明白旧时代已经过去，没有必要再守着封建规矩生活，正是这样的态度，他更得赵家父母的欣赏，于是几番好言相劝，南正裕终究是没有能继续自己的坚持，和赵荷香成了婚。
赵荷香端庄贤淑，帮着南正裕打理家事，她的样貌还和亡妻有七分相似，南正裕还是爱上了赵荷香，没过多久，赵荷香就为南正裕生下了一个儿子。这时候南正裕可以说是老来得子了，但是他并没有溺爱自己的孩子，他对自己的第一个儿子寄予了厚望，给他取名为南怀瑾。
从小南正裕就教导南怀瑾“仗剑需交天下士，黄金多买百城书”，并且为他请了博古通今的叶公恕老师教导他，南怀瑾也一直照着这个原则行事，最终他不负自己父亲的期望，成为了一代诗文学家、佛学家、教育家、中国文化国学大师。而南怀瑾的著作更是被人们翻译成八种语言传播到世界各地。