文/林岩
乔琳，匈奴族人，祖籍山西太原，生年不详，年少时家贫，但能刻苦读书，天宝年间（公元742年—756年）考中进士后，历任成武县尉、朔方掌书记、监察御史等官职。
乔琳生性洒脱不羁，常常戏谑同僚，任职监察御史的时候，因常常和御史毕耀（大诗人杜甫的朋友）相互嘲讽，逐渐结缘，两人互相弹劾，结果乔琳被贬为巴州员外司户。
后历任南郭县令、殿中侍御史、果、绵、遂三州刺史、大理少卿、国子祭酒、怀州刺史等官职。
大历十四年（779年），唐德宗即位后，提拔老师——东宫侍读张涉为散骑常侍。
唐德宗曾向自己的老师张涉请教，咨询治国理政的问题。张涉和乔琳交好，于是趁机举荐乔琳，说他有宰相之才。
唐德宗于是提拔乔琳为御史大夫、同平章事。
张涉把皇上给忽悠了，乔琳高居相位，时人为之震惊。乔琳年纪很大了，耳聋眼花，奏对的时候常常语无伦次，而且说的一些话非常不合时宜。
仅仅当了八十多天宰相，就被唐德宗给免职了，降为工部尚书，张涉也因此被皇帝逐渐疏远。
唐德宗的生身之母沈氏在安史之乱时期失踪，成为名义上的皇太后，其真身一直生不见人死不见尸，唐德宗为此感到伤感不已，一直耿耿于怀。
建中元年（780年），中书舍人高参谏言寻找太后，唐德宗于是以弟弟睦王李述为奉迎使，以乔琳任副使，以沈氏家族四个族人为判官，在大唐境内不间断寻访，却一直没能找到，唐德宗再一次对乔琳的表现极为失望。
建中四年（783年），泾原军发动叛乱，攻陷了长安城，唐德宗仓皇逃往奉天（今属陕西乾县），乔琳奉诏护驾，期间被改任为吏部尚书、太子少师。叛军大肆劫掠京城的府库，此次事件史称“奉天之难”，朝廷自此尊严扫地。
不久，叛军拥立太尉朱泚[cǐ]为皇帝，建立了“大秦”政权。
兴元元年（784年），“大秦皇帝”朱泚率兵包围了奉天，唐德宗无奈又逃亡梁州（陕西汉中），行走在盘山道的时候，乔琳以马匹困乏为由，提出和大队人马分开。
唐德宗觉得乔琳是个老人了，很怜惜他，于是赏赐御马一匹，并百般挽留。
乔琳极力推辞，声称自己年纪大了，不堪在山路颠簸。
唐德宗怅然叹息，只好和乔琳作别，还把自己的马鞭赐给乔琳留念，乔琳自此和唐德宗分道扬镳。
乔琳走到了仙游寺的时候，决定出家，于是剃发为僧。
朱泚得知消息，派遣数十个骑兵，进入寺中，生拉硬拽，把乔琳迎入长安城，任命为吏部尚书。
兴元元年（784年）六月，西平王李晟攻灭叛军，收复了长安，朱泚兵败被杀。
乔琳做为叛军的伪官、俘虏被关押起来，李晟觉得乔琳年老体弱，属于被迫成为伪官，奏请皇帝赦免他。
唐德宗却极为愤怒说：“乔琳屡次被朝廷委以重任，却失去人臣的节操，接受伪命后诋毁朝廷，这种忘恩负义之徒，岂能赦免？”
七月初七日，乔琳被判处斩首，他临刑前仰天长叹：“乔琳七月七日生，又在七月七日死，岂非命哉？”