清朝灭亡，察哈尔人依然戍守。他们镇守在山上的边境线上，和山下的人来往很少，以至于还不知道已经改朝换代。一代代的察哈尔战士把自己的一生奉献在了国家边境上。新中国建立，解放军到达边防哨卡的时候，看到他们还穿着清朝士兵的衣服，尽管衣服已经褴褛不堪；拿着寒光闪闪的长矛，带着本地的哈萨克牧羊犬。
他们以放牧为生存手段，日日月月，岁岁年年，以为国戍边为己任，从未断绝。
在新中国，温泉县、阿拉山口以及塔城等地的巡边员依然从牧民中挑选录用，其中有很大一部分就是当年怯薛军的子孙。在很长的时间里，这些巡边员是义务性质的。他们实行轮班制，轮到的人，每天骑马沿着固定的线路走一遍，察看隔离带是否有损坏，牲畜是否进入了缓冲区，是否有人员试图穿越边境线……没有轮到的时候，他们就把自家的牛羊赶上山。他们的基本身份依旧是牧民。笔者曾亲眼见过三名巡边员带着一条金毛犬沿着隔离带行走。据说，这条狗已经成了当地“红狗”，因为其他人基本用的哈萨克牧羊犬。
近两年，巡边员实行了聘任制，被录用的巡边员有工资，这些在博尔塔拉边境线巡逻了近250年的察哈尔人，总算成为了专业巡边员。
250年，有的察哈尔已经传了15代。代代相传的，是为国戍边的初心。
