皇位的继承历来伴随着心机与阴谋，亲人之间的相互残害使得皇家亲情淡漠成为常态，康熙帝在时发生的“九子夺嫡”事件是历朝历代中演化得最厉害的一次，古往今来，很多专家学者想要探知为何康熙时代会发生如此大规模的夺储事件，是不是有更深层次的本质原因，有人甚至直接认为是康熙帝的教育出了问题。
我们知道，预谋夺帝位的九子中主要是两方势力，以八爷为首的胤禩党和以四爷为首的胤禛党。但在这两派势力形成之前，康熙帝一直很属意二阿哥胤礽，在他两岁时就立他为太子，但胤礽后来凭着圣上对他的喜爱纵容，渐渐变得骄横霸道，而且在朝中上下极力发展自己的势力，四阿哥就曾是太子一党。康熙看到太子的作为，渐渐不满，于是在木兰围场训练时，宣布废除太子。当时四阿哥还不顾皇上怪罪，为太子求情，但最后无济于事。后来太子复立，很快又再废，四阿哥见太子再无可能，便着手开始发展自己的势力。当时十三阿哥属胤禛一派，九阿哥、十阿哥等支持八阿哥，三阿哥在太子被圈禁之后，就主动退出乱局。
康熙对胤禛其实并不看好，首先因为他的出身低微，其次，他认为雍正“为人轻率，喜怒不定”。有一次，雍正随康熙出征噶尔丹，胜利归来后，康熙高兴之余，给他的儿子们加封爵位，但唯独没有胤禛的。不过胤禛这时并没有不高兴，还作诗几首赞颂父亲的功业。
雍正在众皇子中不是最优秀的，但却是最懂分寸的。他能在那场乱战中取胜有几个重要原因。一个是他讲究务实，这种工作作风在大臣们中间取得了良好的信誉，对康熙帝的决策有所影响。第二个是他身边依附的势力，帮了他很大忙，在关键时刻出力，还没有引起康熙帝的怀疑。最后一个就是他的政治手腕，他假装不在意皇位，同时骗了皇帝和对手，让敌人轻敌，没有集中力量对付他。
康熙去世时十四阿哥远在西北，四阿哥留守宫中，康熙留下遗诏，传位于胤禛。后世对雍正皇位的正统性一直心存质疑，但康熙后来也曾说过雍正“为人持重”的话，或许雍正经过多年的历练，改变了性情，而康熙帝在年迈之际也看到了自己儿子的闪光点，因此才传位给他。