刘邦和刘备，历史上最让人熟悉的角色之一，而他们的创业史竟然也是出奇的相似，刘邦是亭长，刘备虽然有着宗亲的出身，然而这个身份前期帮不了太多，两人在前期都是屡战屡败，流离不定，有着强大的对手（项羽曹操），却多次以弱胜强击败他们，同时以蜀地作为地盘，初为汉中王，最终成功登基称帝，只不过结局不同的是，刘邦统一了天下，而刘备到死只有蜀地，他们二人差距在哪？
为何刘邦能统一天下，刘备却不能，就让我们好好的分析分析，诞生于乱世的两人，都算得上是当时最为出色的军事家和政治家，但是两人面对的局面是不同的。首先是竞争天下的对手。
公元前206年，项羽在分封诸侯时，将刘邦封为汉中王，项羽的决策，实际上也是深有目的，在他看来，刘邦在闭塞偏远的蜀地，想要和自己为敌，更加困难，此外他还设下秦降将章邯、司马欣、董翳等诸侯为关卡，在刘邦进入中原路上严加拦住。但是我们要注意的是，刘邦受封汉王时，局面是这样的：
当时的诸侯，虽然大部分依附于项羽的势力，然而他们不能完全为项羽控制，以至于后来刘邦能够策反不少人，就比如之前说的三秦章邯、司马欣和董翳，仅仅在第二年，司马欣、董翳就归顺了刘邦，章邯城破身亡，这也印证了曹操的那句话：“破一人难，破二人易。”
那么反观刘备这边呢？好不容易等他在蜀中坐定，是219年的事情，此时刘备坐拥荆益两州，然而中原的势力，只剩下曹魏两家。其中对手曹操，同样也是当时最为杰出的军事领袖，政治眼光甩了项羽八条街不止，在他后的曹丕，同样也是能堪大用的人才，魏国上下一心，蜀汉很难有破防的机会。
而第二点，就是自身的实力了，219年的刘备，达到了人生巅峰，然而偏偏盟友吴国，却在背后，捅了一刀，同年关羽失去了荆州，蜀国失去了入主中原最有力的地形，从此蜀国上下，不过一百万人口，不到吴国的一半（230万），更是魏国的四分之一（537万），国力上先弱上一筹，更为要命的是，为了夺回荆州，刘备和东吴先在夷陵之战中损耗了很大的力量，刘备带走了5万蜀国精锐，损失惨重，元气大伤。同时折损了冯习、张南、傅肜、马良、黄权等很重要的谋士将领。
至于刘邦，也在彭城之战同样是差点输的底裤都没有，但是他损失的大部分，都是诸侯联军，而刘邦手下的核心人物，比如韩信、曹参、灌婴等名将以及所率将士，都没有受到太大损失，随着这些人集结，刘邦再次有了10万多人的部队，恰恰是项羽，动用了为数不多的有生力量，实力进一步损耗。
至于最后一点，就是正统性了，在楚汉相争期间，项羽始终处于理亏的位置，楚怀王约定，先入关者可为王，结果项羽背弃誓约，两军阵前，刘邦更是细数项羽十大罪状。
至于刘备，虽然自诩为汉的继承者，而从如今的角度来看，因为《三国演义》和《三国志》的缘故，他也更受人同情，但是曹魏，是通过合法手段，也就是汉献帝禅位的方式获得了政权，反观刘备在汉献帝尚未去世的时候称帝，显然是不符合礼法的。以上种种原因，让刘备在去世前，依然留下了遗憾，未能统一天下，说到底，还是硬实力不足。