夏金桂出身于户部世家，夏家是户部挂名行商的皇商，户部数一数二的大门户。家中只有一个寡母带着夏金桂，夏金桂与薛蟠一样，被寡母纵容教养长大，她爱自己尊若菩萨，窥他人秽如泥土，外具花柳之姿，内秉风雷之性，嫁到薛家，使得薛家上下吃尽了苦头。夏金桂是有才的，心中丘壑经纬颇步凤姐后尘，却养成了盗拓的性气，嫁进薛家不久，便将薛家闹得人仰马翻、鸡飞狗跳。
那为何夏金桂能在薛家，作威作福。其中根本的原因，在于夏金桂知道薛蟠的底细，薛家有把柄捏在夏金桂的手里。仅仅是金银这一点还不止，更重要的在于薛蟠打死人命，欺男霸女。
夏金桂讲的也确实夹枪带棒，让薛家听了心惊肉跳。除了薛蟠这个“呆霸王”或许没听出来："谁还不知道你薛家有钱，行动拿钱垫人，又有好亲戚挟制着别人。……略有个眼睛鼻子的也霸占去了，该挤发我了！"这段话中的重点词语应该在“薛家有钱”“行动拿钱垫着人”“又有好 亲戚挟制着人”“略有个鼻子眼睛的也霸占去了。”
这分明是在说薛蟠打死冯渊、贾雨村徇私枉法，薛蟠霸占香菱的事。正因为夏金桂的家庭背景、夏金桂话里有话，所以，就连薛蟠、薛宝钗也只好打掉了牙往肚里吞。
如此，薛家在与夏家联姻一事上原就不太光彩，所以一家子面对个泼妇夏金桂只能顺从的顺从、迁就的迁就，不过为了遮丑罢了。