翼曰：“将军谓姚平北以威武自强，终为难保，校兵练众，将惩不恪，取马者欲以自卫耳。”浩曰：“何至是也？”——《晋书》·卷一百十六·载记第十六
殷浩和姚襄都是一流的政治家，谁也不会感情用事。经过这次摩擦之后，双方继续维持着合作关系。也正因为双方的关系如此微妙，所以殷浩在决定北伐之后，打算换一种玩法。
殷浩积极收买前秦的朝臣，通过这种手段分化前秦帝国，尽量避免前秦介入中原争夺战。然后率领东晋军事主力坐镇前线，胁迫姚襄率部打头阵，去跟中原实力派火并。
师次寿阳，潜诱苻健大臣梁安、雷弱儿等，使杀健，许以关右之任。——《晋书》·卷七十七·列传第四十七
但事与愿违，殷浩收买前秦帝国朝臣的进展似乎并不顺利。不过老天对殷浩还算眷顾，没过多久，前秦帝国有人造反，造反者就是被迫投降前秦的张遇。
张遇投降前秦后，直接被调到前秦中央政府工作。面对这种结果，张遇自然不开心。
但更让张遇不开心的是：前秦皇帝苻健纳了张遇的继母，并说张遇就像自己的儿子一样。
初，张遇自许昌来降，健纳遇后母韩氏为昭仪，每于众中谓遇曰：“卿，吾子也。”——《晋书》·卷一百十二·载记第十二
苻健可以找无数种理由，证明自己这么做的用意。但在张遇看来，这就是明摆着欺负人。
忍无可忍的张遇突然造反，还策反了前秦帝国的许多军政长官：孔特在池阳起兵，刘珍和夏侯显在鄠县起兵，乔秉在雍城起兵，胡阳赤在司竹起兵，呼延毒在灞城起兵，以至于前秦帝国都需要把外地的军队调回长安地区平叛。
殷浩发现前秦驻扎在中原的军队被大批调回西北，马上意识到机会来了。于是殷浩抓住这个机会立刻起兵，并派姚襄打头阵。姚襄也不是傻子，看到殷浩这种做派，就知道是逼自己当炮灰。于是在东晋北伐大军出动后不久，殷浩就收到了姚襄率军逃跑的消息。
殷浩收到消息之后勃然大怒，立刻率军追赶姚襄。可没想到：姚襄根本就没有逃跑，反而就地埋伏下来，单等殷浩来送死。是役，殷浩丢下辎重退守谯郡，器械军粮尽为姚襄所夺，士卒死伤、叛变者不计其数。殷浩派刘启、王彬之在山桑攻打姚襄，都被姚襄所杀。
后复进军，次山桑，而襄反，浩惧，弃辎重退保谯城，器械军储皆为襄所掠，士卒多亡叛。浩遣刘启、王彬之击襄于山桑，并为襄所杀。——《晋书》·卷七十七·列传第四十七
在殷浩领导下的第三次北伐，就这么稀里糊涂的结束了。连真正的敌人都没见到，就在内讧中输得一塌糊涂。
三次北伐无功而返，桓温不愿意继续看戏了。
他先是弹劾殷浩祸国殃民，致使殷浩退出了政治舞台。然后又秣马厉兵，准备亲自上阵。
