第一次北伐是在外戚褚裒的率领下进行的。柏杨在《中国人史纲》中称他为“冬烘老朽”，因为这位老兄率军深入中原之后，连一场正儿八经的仗都没打，就丧师辱国地退回了江南。
面对这种失败，褚裒又羞又愧，一病不起。在病中，他听到附近有许多人在哭，就问周围的人，是谁在哭？他的下属告诉他，这是北伐阵亡的家属在哭自己的亲人。褚裒听后觉得自己没脸见人，于是在羞愧中死去了。
裒以远图不就，忧慨发病。及至京口，闻哭声甚众，裒问“何哭之多”左右曰“代陂之役也”裒益惭恨。永和五年卒，年四十七，远近嗟悼，吏士哀慕之。——《晋书》·卷九十三·列传第六十三
在我看来：褚裒并没有柏杨所说的那样不堪。在东晋那种以豪门士族为主导的社会中，豪门士族齐心协力搞平衡，万众一心防寒门，上下一堆混蛋。褚裒能够为自己的失职而自责，应该说他是一个比较有责任心的人。
在以豪门士族为主导的东晋帝国中，一个高级官员为了自己的失职如此自责，已经足够令人感动了。而褚裒去世以后，很多人都自发地前来吊唁，可见褚裒平时为人也是不错的。
深入中原的时候，东晋军队肯定是一副胆战心惊的样子。北方固然是一片混乱，但混乱也意味着北方遍地都是军队。东晋的军队本来就不太习惯在平原作战，估计平时骑马的机会也不太多。贸贸然深入遍地是军队的北方战区，能不胆战心惊吗？
如果东晋是举国之力北伐，当然没必要这么怕。但褚裒的北伐根本得不到桓温的支持，其他豪门士族对他的支持估计也是有限的。作为一个比较平庸的军事统帅，褚裒现在是什么心情？我们完全可以理解。当他听说河北的军事主力朝着自己杀过来了，当然会立刻撤退。否则，就凭东晋的这支弱旅，怎么能跟天天打仗的河北军团较量呢？
第一次北伐败得一塌糊涂，但大家都认为是褚裒无能，这次换个厉害点的统帅就行了。
就在此时，冉魏的豫州牧张遇投降东晋，东晋中央政府就派谢尚率军收复许昌和洛阳（属豫州）。
但张遇投降东晋只是名义上的投降，并不是要把自己的地盘拱手相让。一看东晋帝国这么不上道，张遇立刻翻脸了。找个机会就背叛了东晋，并在背后捅了谢尚一刀，然后立刻找前秦求援。
初，苻健将张遇降尚，尚不能绥怀之。遇怒，据许昌叛。——《晋书》·卷七十九·列传第四十九
谢尚被张遇捅了一刀，正准备找回场子，又遇到姚襄率部来投。看过我昨天文章的朋友应该知道，姚氏和苻氏争夺先入西北的机会。苻氏获胜，立足西北建立前秦帝国；姚氏战败，只能被迫在中原寻找机会。首领姚弋仲在战败后病危，临终前嘱咐接班人姚襄：向东晋投降。
为什么要向东晋投降？因为东晋弱，没有能力吞并姚氏。如果投降前秦或前燕，后果难料。
于是谢尚联合姚襄，一起找张遇报仇，但此刻前秦大军已经赶到了战场。一场大仗过后，谢尚和姚襄被前秦打得灰头土脸，只能黯然退兵。
很多人说：张遇之所以降而复叛，完全是因为谢尚不善安抚，但这只是表面的原因。实际上，只要东晋决定接管张遇的地盘，张遇无论如何都是要反的，除非东晋可以在张遇反应过来之前迅速接管，否则这一仗无可避免。
从这个角度来说，第二次北伐失败，主要原因是东晋中央政府昏了头。正因如此，谢尚虽然做了替罪羊，但最终只是降职处理。因为大家都知道，这次失败不能怪谢尚。
两次北伐都以失败告终，东晋中央政府的脸上有点过不去了，作为首席执政官的殷浩只能亲自出马领导北伐。
我曾经为大家简单地介绍过殷浩这个人，他被人称为当代的管仲和诸葛亮。但这位“当代管葛”却出师未捷，北伐还没有开始，他就跟姚襄闹起了矛盾。
其实只要我们仔细分析一番，就应该知道：殷浩和姚襄闹矛盾是必然的。
姚襄之所以会投降东晋，完全是他爹姚弋仲做出的决定。因为东晋势弱，姚氏投降东晋之后，不用担心会被吞掉，只不过在明面上，姚弋仲还说得冠冕堂皇。
吾本以晋室大乱，石氏待吾厚，故欲讨其贼臣以报其德。今石氏已灭，中原无主，自古以来未有戎狄作天子者。我死，汝便归晋，当竭尽臣节，无为不义之事。——《晋书》·卷一百十六·载记第十六
姚襄投降东晋之后，却依然保持着绝对独立的状态。按说，东晋中央政府经过张遇事件之后，也不会再想着接管姚氏的地盘了。
但随着谢尚北伐，姚氏也跟随谢尚一起撤退到东晋的势力范围内，这就引起了殷浩的注意。
想当初，刘璋邀请刘备帮忙，刘备却在益州发展势力，最终夺取了益州。现在，姚氏跟随谢尚一起推入东晋，也有机会在东晋发展势力，姚氏最终会不会夺取东晋？这谁敢保证呢？
正是出于这种原因，殷浩和姚襄是各说各的理。双方心知肚明，对方不会相信自己，但也不会轻易就范，因为江南是东晋苦心经营的主场，不愿毁于战火；而姚氏也需要一块栖息地，双方都不想兴战乱。所以双方一直在小范围内搞摩擦，并没有把事件升级。
但搞摩擦这种事情是一定会逐步升级的，在一次较大规模的摩擦之中，双方不仅发生了一次小规模战争，姚襄还夺走了殷浩许多人马。事后，姚襄为了不使合作破裂，就派权翼到殷浩那里讲和。
权翼并不回避双方的矛盾关系，他说：“您与姚襄将军之间的争斗是无法避免的，所以我们夺走您的那些人马就不归还了，以后和您打仗时还用得着。”听到权翼的话，殷浩哈哈大笑：“您说得也太夸张了吧？”