这里记载的只是皇城司负责守卫皇城，以及“人物伪冒不应法，则讥察以闻”就是向皇帝报告探察到的消息。皇城司还负责探察间谍，《宋史·列传第四十六》记载：阁门使王遵度领皇城，遣卒刺事，告贾人有为契丹间谍者，捕系皇城司按劾。
皇城司还具有密察京师官吏动静、侦察政治案件，监视出访使臣，还插手刑事案件、经济案件等等。三厂一卫
锦衣卫是我们很熟悉的特务机构，明洪武十五年，在原亲军都尉府及所属的仪鸾司的基础上改制而成。下辖经历司、南北镇抚司及亲军所、驯象所等十四所。《明史·职官志六》记载：锦衣卫，掌侍卫、缉捕、刑狱之事，恒以勋戚都督领之，恩荫寄禄无常员。凡朝会、巡幸，则具卤簿仪仗，率大汉将军等侍从扈行。宿卫则分番入直。朝日、夕月、耕耤、视牲，则服飞鱼服，佩绣春刀，侍左右。盗贼奸宄，街途沟洫，密缉而时省之。凡承制鞫狱录囚勘事，偕三法司。五军官舍比试并枪，同兵部莅视。统所凡十有七。中、左、右、前、后五所，领军士。五所分銮舆、擎盖、扇手、旌节、幡幢、班剑、斧钺、戈戟、弓矢、驯马十司，各领将军校尉，以备法驾。上中、上左、上右、上前、上后、中后六亲军所，分领将军、力士、军匠。驯象所，领象奴养象，以供朝会陈列、驾辇、驮宝之事。
第一位锦衣卫都指挥使就是制造胡惟庸案的毛骧，后来又被朱元璋以胡惟庸党羽之名而杀。明成祖朱棣时期的纪纲，曾将大学士解缙置于雪地冻死，但后来因谋反也被朱棣杀死。能够善终著名的锦衣卫都指挥使应该是嘉靖时期的陆炳，也是电视剧《锦衣之下》中男主角陆绎的父亲陆炳。
东厂，全名东辑事厂，是明成祖朱棣在永乐十八年创建的，由宦官执掌，大太监王振、刘瑾、冯宝、魏忠贤都统领过东厂。与锦衣卫相比，东厂距离皇帝更近，更受皇帝新任，除特别情况下，东厂都在锦衣卫之上。
西厂，是明宪宗朱见深在成化十三年命汪直创建，权势一度在东厂之上，但到成化十八年，明宪宗就废了西厂。到正德初年，明武宗朱厚照复建东厂，但五年后就被裁撤。
内行厂，大家很少听说，它是由大太监刘瑾在正德初年创建，到正德五年随着刘瑾的倒台，内行厂也被裁撤。粘杆处
电视剧《甄嬛传》后期就出现了粘杆处这一特务机构，也被称为“血滴子”，是由雍正皇帝创建的，正式名称叫做尚虞备用处。粘杆处表面上是一个专事粘蝉、捉蜻蜒、钓鱼的服务组织，但实际任务是四处刺探情报，铲除异己。著名的大贪官和珅就曾是粘杆处侍卫。
甄嬛传粘杆处夏刈向雍正汇报尾声
从历史上来看，特务情报机构从来都不缺少，这是统治者维护自身统治的重要工具，但可以看到负责这些机构的人都是皇帝的心腹，掌握巨大权力，只对皇帝负责，但是当他们没用后，最终的结果也只有被杀。但历史兴衰也证明特务机构永远不是正途，即便有着严密的厂卫的明朝也逃脱不了覆灭。这正是说明特务机构只能维护一时，而且他们的存在严重破坏社会上的法制，使人人自危，就像“道路以目”一般最终走向覆灭。
参考资料
司马迁. 史记
班固. 汉书
李昉. 太平御览
陈寿. 三国志
欧阳修. 新唐书
李林甫. 唐六典
脱脱. 宋史
张廷玉. 明史
