王允巧设连环计，吕布董卓戏貂蝉，这件事在正史中有记载，但那个身负特殊使命的女间谍是不是叫貂蝉，还真找不到相关史料，以至于有人说“貂蝉”原本是个岗位名称——替主人管理衣帽的。
据古典文学专家刘逸生考证，貂蝉确有其人，但她当时是被曹操董卓合谋献给大汉天子刘协的：“
曹操未得志，先诱董卓进貂蝉以惑其君。（
《开元占经·卷廿三》引述《汉书通志》）”
刘逸生在湖北襄樊地区考证出了不是聊斋但比聊斋更神奇而且也有史料依据的民间传说：为了帮王允貂蝉迷惑并坑死董卓吕布，华佗盗了西施荆轲之墓，从中偷了两样东西——给貂蝉换了西施之首荆轲之胆。
换头术、换胆术当然不是聊斋，因为后汉著名外科医生华佗发明麻沸散，就是做大手术时用来止痛的。《后汉书·方术士列传》和《三国志·方技传》都记载了华佗有起死回生之术，如果华佗不挟医自重，曹操和陈登都还能多活几年。
在《三国演义》成书之前，貂蝉对董卓和吕布都没有付出真情，她与董卓有杀父之仇，对吕布也是能坑就坑：“
老王允定下了连环巧计，我这里用假意
（阻止吕布逃出下邳）
谅他不知，但愿得曹丞相大兵齐至，破徐州俱擒去万事全休。
（元曲《白门楼》）”
在这出《白门楼》中，貂蝉把吕布死死拖在大水中的下邳城内，陈宫前来献计，被貂蝉骂走，张辽报告吕布赤兔马和方天画戟被偷，貂蝉还在忽悠吕布：
“温侯威名谁不怕？无有戟马也胜他！”
貂蝉忽悠瘸了吕布，也乐坏了曹操，把貂蝉送入自己的“养老宫”，让她“安然快乐”。
貂蝉为什么恨董卓坑吕布，湖北襄樊的民间传说进行了解释：董卓作乱大肆杀戮，貂蝉的父母均被杀害，是司徒王允收养了这个痛失双亲的小女孩。
董卓擅权乱政屠戮无辜，在《后汉书》和《三国志》中也均有记载：
“时适二月社，民各在其社下，悉就断其男子头，驾其车牛，载其妇女财物，连轸而还洛，云攻贼大获。”
貂蝉的父母，就是董卓杀良冒功行动中的受害者。
作为寻常百姓的家的孤女，营养不良的貂蝉长得并不好看，面黄肌瘦头发枯干，就是想想给董卓，人家也未必肯收留，吕布也不会因为一个小病丫头去行刺董卓。
正当王允貂蝉一筹莫展之际，王允前来拜访，得知王允因此忧郁成疾之后，华佗大拍胸脯：“想把貂蝉变漂亮，这事儿很简单，包在我身上！”
十几天后，华佗拎着一个圆溜溜的包裹来了。
给貂蝉喝下麻沸散之后，华佗一刀下去将貂蝉斩首，然后从包袱里拿出用来移植的部位按了上去：“这是我从西施墓中取来的，这次手术成功，我也犯了天谴，将来必然不得善终。”
换头术成功，貂蝉果然美如西施——或许应该说貂蝉脖子以上就是西施。但是这里还有一个问题：貂蝉亲眼见过董卓的残暴，虽然一心要为父母报仇，但是她一听到董卓的名字就哆嗦，别说施展连环计，就是端茶倒水都做不来。
王允也知道这种状态下貂蝉很难完成使命，就再次向华佗求救，华佗当然还是有办法：他跑到咸阳，又把荆轲的坟也挖了。
若干天之后，华佗向王允献上了荆轲之胆：
“其大如斗，坚如铁石。”
华佗如何给貂蝉换胆，其过程不用细说，反正是有西施之貌荆轲之胆的貂蝉成功楔进董卓吕布之间，并且让这对父子先后死于非命。
民间传说有时候比正史还可靠，但是关于貂蝉迷惑董卓吕布的传说中，有些事儿太过玄幻了：华佗发明麻沸散可能是真的，但是在后汉时期进行换头术和换胆术，好像还做不到，即使换头成功，那合成人的想法也是西施而不是貂蝉的——可能她睁开眼睛后想到的第一件事，不是去找董卓复仇，而是去追寻范蠡。一起逍遥江湖了。
当然，说貂蝉想连吕布一起坑死，还是合情合理的：虽然吕布年轻英俊，但是他却不会为了一棵树而放弃整座森林。“爱诸将妇”的吕布，是不会太把貂蝉当回事儿的，貂蝉当然也没必要为他尽忠守节——两人之间的关系，以阴谋开始，必然也会以阴谋告终，说曹操收留了貂蝉，还是极有可能的，因为曹操还真有这个爱好。
在三国正史中，貂蝉的名字并没有出现，但吕布对不起董卓，确有其事：
“卓常使布守中閤，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。”
与王允合谋干掉董卓后，吕布收纳了董卓的全部家产，当然也包括貂蝉的历史原型。在《三国志》和《三国演义》中，貂蝉后来凭空消失了，真正在下邳城拖住吕布的，是其正妻严氏。
既然传说未可全信，正史又语焉不详，所以华佗能否为貂蝉施展换头术换胆术，就只能留给读者诸君慧眼辨识了：按照当时的情况，貂蝉有没有可能跟吕布产生真情？依照曹操的性格，会不会给貂蝉一个较好的归宿？貂蝉最有可能的结局，又会是怎样的？