这个官职的本意是太子先马，应该读作xianma，而被误会是洗马的官，也不只是现代人。
据说这个官职的起源，是勾践投降夫差后，为夫差“先马”，也就是马前驱驰的意思。后来就慢慢演变成了西汉的太子侍从官，也是太子太傅的属官。
那么，这个官有多大呢？
根据《汉书百官公卿表》的记载，冼马原十六人，秩比谒者，比六百石。
这是一个什么概念呢？汉制，州刺史、郡太守的长史都尉等的品秩是六百石，县长的品秩是五百石，而与该官职相同的有博士、五官中郎、戊己校尉等官职。也就是说，差不多介于州刺史和县长之间。
定九品之后，太子洗马的品级大多数时间保持在从五品左右。
用现在的等级来看，略比县处级高一点，比市厅司级低一点，8-9级的样子。
那么，这个官职的执掌是什么呢？
这个历朝历代有所变化，汉置洗马16人，指责同谒者；后来，大多数时间就是掌管太子府的典籍图书，东宫经史子集四库图书的刊缉贮藏。
用大家听得懂的话讲，太子的文学顾问兼图书馆管理员，而且一般存在的不止一个人，历朝8-16人不等。
历史上，魏晋时期的李密、隋唐的魏征等人都担任过这个官职。
当然，我们不要小瞧了这个图书馆管理员。古代官制中，由皇帝的图书管理员到皇帝的近臣，再到权臣的案例比比皆是，甚至将很多官职都带成了朝廷大员，比如中书令、尚书令等等。
只不过，太子洗马出身的重臣似乎比较少，而这个官职也就越混越差，不只是我们现代人才嘲笑其为洗马的官，早在明代，就有人以此官职取笑：
刘洗马定之与兵侍王伟遇于朝，伟戏刘曰：‘吾太仆马多，公须一一洗之。’刘应声曰：‘何止太仆，诸司马不洁，我固当洗之耳。’闻者快之。-《水东日记》
王伟是太监王振的党羽，嘲笑太子洗马刘定之是洗马的官，刘定之反唇相讥，暗示王伟为官不廉。
虽然王伟是反面的，太子洗马刘定之是正面形象，但也说明，早在明代，这个官职就为人所取笑。
总结一下，太子洗马是汉朝到明朝时的东宫属官，隶属于太子太傅，大约略高于现在的县处级，主要执掌东宫图书，不止一人。
文/子彧