统治权力失去制约以后的日益狰狞贪婪，乃是当时社会普遍流氓化、社会伦理极度丑鄙扭曲、法律日益沦为“专制恶法”的真正源头。
亚里士多德曾引述柏拉图一句话：“人在达到完美境界时，是最优秀的动物；然而一旦离开法律和正义，他就是最恶劣的动物。”
这话堪称法律思想史上的箴言。
不过古希腊哲学家毕竟不知道后来的中国历史，所以他们对于一旦离开了法律和正义，权力的恶质究竟能够膨胀到何等惊人程度，推想起来恐怕仍是力有不逮。
本文以明代特务以“诱民犯罪”等最险恶手段为自己牟取私利为例，对上述命题提供一些有力的佐证。
明代司法权和警察权的黑社会化
描写东厂、锦衣卫的影视作品多年来层出不穷，让大家知道了明代近三百年始终是个特务横行的时代。
“中国皇权政体发展后期的日益专制与特务政治间的互动”是个大题目，这里无法详论，但仅从成千上万特务们明火执杖欺凌压榨百姓时，其手段的五花八门、诡诈阴毒之极，今人已经不难体会出：在权力如此穷凶极恶、越来越失去制约的前提下，这个老大帝国究竟是如许多学者一厢情愿那样，正在迎来“社会近代化的曙光”和“资本主义萌芽的兴起”；还是像黑格尔曾对斯巴达命运所下定义那样，只能在“下贱的贪欲之中，造成了一种下贱的灭亡”。
明代皇权出于绝对专权的需要，精心炮制出庞大复杂的特务组织以牢牢控制全国一切臣民；当这个权力怪兽因此大行其道、完全凌驾了国家常规司法机构时，其“权力基因”中的贪欲自然极大地膨胀开来。所以当时特务们搜刮敲诈民财时的恣意和疯狂真是让人胆战心惊。而如此疯狂愈演愈烈的重要原因，就是这些直接听命于最高权势者的特务充分“黑社会化”。
其路径主要有二：一是特务头子们（总是由皇帝的家奴充任）与黑帮结成死党。以本文“图1说明”提到的明武宗御马监大太监于经为例：当时的“大盗”张茂势力浩大，家里“高楼重屋，复壁深窖”，专门藏纳亡命徒杀人越货。这个黑道头子张茂就与于经、张忠、谷大用等人的宦官集团关系极深、结拜为兄弟，甚至通过宦官牵线而出入“豹房”（专供明武宗淫乐的场所），成为朱厚照骄奢淫佚的伴当，于是张茂如鱼得水，“乘间为盗如故”。即使后来他的黑道生意屡被地方官袁彪抓个正着，但在权势羽翼下他依然安然无恙––宦官张忠在酒席上当面告诉袁彪：“张茂是我兄弟，你必须对他网开一面。”身为朝廷命官的袁彪只好“唯唯而已”。（《明史·马中锡传》）
权力黑社会化的又一路径，是当时权势最大的宦官衙门、特务衙门，都大量网罗地痞流氓充当打手（总人数至少有几十万），以便更疯狂地聚敛民财。《明史·刑法志》记载：势焰遮天的东厂特务专门收买京城的地痞，令他们四处打探殷实人家的隐秘，一旦有消息就告知东厂头目，由其视消息多少和价值大小，向流氓们支付赏金，这叫做“起数”或“买起数”。
随后东厂特务就闯入该人家勒索讨价，这种敲诈方式叫做“打桩”。如果被害人知趣地给足银钱、又没有什么确凿把柄捏在东厂手里，则可以将他们打发走；但如果贿赂的数额令特务们稍有不满，就要立时施刑，用比通常刑讯惨毒十倍的方法折磨人质，这叫做“干酢酒”。尤其是这些东厂特务还逼迫严刑之下的受害者，让他再凭空诬陷一连串的富足人家。而这些被无辜殃及的人家如果给足金银，就风平浪静；但若稍有吝啬，则会被关进锦衣卫狱（又称“诏狱”、“北狱”，是远比一般衙门牢狱更残酷黑暗的特务监狱），甚至马上丧命––––由此可以清楚地看到，这时法律的权威、尊严、程序和公正原则等等都完全被统治者踩在脚下，从而使司法权彻底蜕变为专制集团疯狂聚敛的工具。
特务们诱民犯罪的手法
由于“权力黑社会化”使得“权力暴利”日益惊人巨大，所以当时流行的一个刺目社会现象，就是特务和流氓们（当时称流氓为“土棍”、“赤棍”、“流棍”、“棍徒”等）竞相暴富，晚明著名学者祁彪佳记述：
（东厂）用银而买事件，得贿而鬻刑章。无籍之凶恶，辄多倚藉以投充。??于是飞诬多及善良，赤棍立致（家财）巨万！
这反过来极大地刺激特务流氓们发明出更多敲诈陷害百姓的方法，于是“诱民犯罪”（即设置种种诡诈的圈套，让无辜者的一举手一投足都只能落入衙门的陷阱，只好倾家荡产祈求特务们开恩），也就大行其道。
比如万历二十七年（1599）吏部侍郎冯琦描述当时宦官“税使”之歹毒：
所随奸徒，动以千百。??富民更蒙毒害：或陷以漏矿窃矿，或诬之贩盐盗木。布成诡计，声势赫然；及其得财，寂然无事。小民累足屏息，无地容身。
由于这种“布成诡计”已经是势倾天下，所以当时人们陈述特务政治如何极端暴虐无耻的文献汗牛充栋，其中随处都有类似的悲诉：“罪状未明，而先没入其赀财”；“阴谋巧计，无所不至”；“触处设阱，被害者吞声饮恨！”
看一则例子即可知这类“触处设阱”的防不胜防：明末《别本二刻拍案惊奇》中有篇故事名为《骗来物牵连成祸种》，其中描写税监衙门的走狗“王司房”为给太监头子送礼，要买孙监生的一件古鼎。而孙监生开着当铺，家境富足，执意不卖。这下惹恼了王司房，他用计谋将违禁品低价典入孙氏当铺，待孙家失查上当，立刻派走卒去“抄赃”敲诈：
不容分说，跳进柜来，拿过（玉带）一看，道：“有贼了！”就外边走上七八个人来，把当（铺）里四五人一齐拴下，道：“这带是司房王爷代陈爷买来进上的，三日前被义男王勤盗去，还有许多玩器。如今玉带在你这里，要你们还人，还要这些赃物！”
把这个当（铺）中人惊得面如土色，早已被拿进府中。先见两个小掌家内相（即太监），王司房过去讲了几句，那小内相叫：“抓过来！”先是一人一套（大刑）：四十京板、一拶、一夹，要他招赃。