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说起三国这段历史，不管朋友们看的《三国志》还是《三国演义》，都对汉灵帝这人印象演刻，他最大的标签就是卖官鬻爵，后世之人一说到汉灵帝，脑子里立刻能冒出这几个字，似乎整个汉王朝，就毁在了卖官鬻爵上。
然而，我们都弄错了一件事，卖官鬻爵并非汉灵帝首创，到灵帝时期，这项制度至少已经存在了上百年，最早可以追溯到战国时期秦国的军功爵制，即使是汉代，第一个这么干的皇帝也不是灵帝，而是颇有仁慈之名的汉惠帝，开创文景之治的贤王同样干过这事。根据《汉书食货志》记载："文帝从错之言，令民入粟于边，六百石，爵上造；增至四千石，为五大夫；万二千石，为大庶长。"
也就是说，汉文帝时期，为了解决边患（主要是边军缺少粮食），号召产粮富户们用粟米支援边塞，当然，这个支援不是白做的，朝廷用爵位跟大家换。
交纳六百石粮食，就可以有上造的爵位，四千石就可以作五大夫，一万二千石粮食，大庶长的位置就是你的了。
还挺便宜的！
也许有人觉得这些爵位听上去陌生，对，这与公侯伯子男这些耳熟能详的封爵不太一样，这五等爵制是周朝推行的制度，而上造、五大夫、大庶长这些，其实正是秦国的二十级军功爵制，汉朝建立后，基本全盘接受了秦的制度，统一文字、度量衡等是一方面，而军功爵制也是一部分。
军功爵制度
军功爵制正是当年商鞅搞出来的制度，分为二十级，可以用军功换，也可以多交粮食买。
一级公士、二级上造、三级簪褭、四级不更、五级大夫、六级官大夫、七级公大夫、八级公乘、九级五大、十级左庶长、十一级右庶长、十二级大庶长、十三级左更、十四级中更、十五级右更、十六级少上造、十七级大良造。
为什么有粮有钱就想要爵位呢？因为爵位能带来意想不到的好处，最直接的一点就是犯罪后可以得到优待，用爵位抵罪、减刑。
也就是说，拥有爵位，可以享受某些政治特殊待遇，这是财富所不能给予的。
从秦国开始，就一直存在出售爵位的现象，比如《史记》中就记载了秦始皇时期，为了应对蝗灾，同样下令百姓交够千石粟，就可拜爵一级。
而汉代同样继承了这一制度，以解决特殊时期的国库经费不足的问题，汉惠帝时，曾下令"民有罪，得买爵三十级，以免死罪。"
说得直白点，这就是让人拿钱赎死。
一级爵二千钱，三十级就是六万，即六万就可以买自己一条命，对有钱人来说，这还是非常划算的。
不过，到了汉武帝时期，为了扩充军费，支撑对外匈奴之战，这个赎刑的价格就水涨船高了，如果要免死，得交五十万钱！
这就比较惨了，一般人哪里交得起啊！
比如《史记》作者司马迁，就是因为没钱赎刑，只得硬挺了宫刑，如果司马迁活在今天，靠着他大卖的版权费，免个宫刑，想来是没问题的。
不仅赎罪钱涨了，汉武帝时，卖官鬻爵的买卖也是狮子大张口，"级十七万，凡直三十余万金。"
汉武帝打仗打得爽，留下个财政的烂摊子，却让后人收拾。
不过，这卖官鬻爵来钱来得非常快，历代皇帝都尝到甜头，便欲罢不能，一有事就想到这赚快钱的方法，忍不住就想卖两个官。
汉灵帝作为有名的昏庸皇帝，一手折腾出黄巾起义、群雄割据的局面，他卖官的力度更了不得，直接明码标价，公开拍卖，连地点都选好了，就在皇帝玩乐的西园，称为"西邸卖官"。
当时是卖官价是多少呢？
二千石的官，二千万出售；四百石的官，四百万出售。
二千石，一般就是公卿、太守之类的高官，四百石则是县尉之类的小官，也就是从中央到地方，无论实职高官、还是地方小官，都可以靠钱上位。
这汉灵帝还真是肥瘦不挑，有钱就行。
这样的卖官鬻爵制度下，导致大量清正廉明、有才能的官员因为没钱，而无法做官，而那些付出巨额代价当上官的人，必然会利用手中职权多捞一把，长久以往，恶性循环，朝廷政权岌岌可危。
从秦汉初期的军功爵制，到汉文、汉武帝时为边事而出售荣誉爵位，再到桓灵二帝，终于对正常的官位下手。
其实，说到底，这些帝王卖官的初衷是为解决财政危机，而其中不少还是用在军费开支上，确实有正经用途（但也不排除用于个人享受），但出售官职的同时，卖出的也是政权的根本，即执政者天下为公的意识。
当官员做官只是为了私人腰包时，他的任何政令都可能受到老百姓质疑，而当这种"为私"的观念随着卖官鬻爵而公开化时，连最后一块庶羞布都扯下，百姓还如何能服气？社会又怎么维持稳定？
当资本凌驾于政治之上后，一切都将推倒重来。