斯巴达克起义是发生在公元前73年到公元前71年的一次奴隶起义。它是在斯巴达克的带领下在罗马共和国爆发的，这是古罗马历史上最大的一次起义，也是古代社会上一场大规模的奴隶反抗事件，在整个世界的历史上都具有十分重要的意义。
在古罗马的时候，整个罗马社会随处可见都有大规模使用奴隶进行劳作的大庄园制度，奴隶也被贵族阶级看作工具。奴隶的性命丝毫不重要，有些奴隶主为了获得快乐，甚至建造了巨大的决斗场，强迫奴隶相互进行拼杀，等到一场决斗下来，场上留下的只有一具具的奴隶尸体。就是在这样的背景下，奴隶们不肯再忍受奴隶主的残暴统治，从而发动了一场大规模的武装起义。
在斯巴达克率领起义之后，由于打着为奴隶争取权利的口号，因此得到了广大奴隶的支持，力量迅速的壮大。除了被压迫的奴隶之外，还有那些逃亡的决斗士，无地可耕的农民，以及从罗马兵团逃出来的士兵，都纷纷的加入了起义军的队伍中，人数多达一万多人，在他们的共同努力下，竟然多次打败了罗马军队的围攻。
随着时间的延续和起义军的声势浩大，此次起义逐渐扩展到了意大利南部等地区，斯巴达克见此情况，便按照罗马军队的形式对军队进行了改编，除了步兵军团之外，甚至还设置了骑兵，侦察兵等部队。为了能够早日夺得胜利，他还建立了军队指挥部，都通过选举为基础，因而得到了士兵们的信服。在斯巴达克的大力领导下，军队的纪律分明，士兵们积极性高涨，整个军队的战斗力极具提高。
眼看着起义军的力量逐渐壮大，罗马政府自然也不愿意如此，也多次派遣军队前去镇压，但都遭到了起义军的沉重打击。罗马元老院为了能够尽快的镇压起义军的力量，便决定派遣格奈乌斯·庞培和玛库斯·卢库鲁斯两支军队分别从西班牙和色雷斯前往。
恰巧在这个时候，起义军内部发生了严重的分歧。大多数的奴隶，包括领袖人物斯巴达克都想要带领军队离开意大利，逃离阿尔卑斯山的范围，进入当时罗马势力还没有完全渗透的高卢地区，以此来摆脱罗马帝国的统治，获得更多的权利与自由。但是起义军中的那些当地农民和普通贫民却不愿意离开意大利，他们希望继续与罗马军队展开战争，夺取失去的土地，不愿意过上背井离乡的生活。
也是由于内部人心不稳，从而造成起义军内部分裂严重，甚至有三万多人的军队直接离开了主力部队，罗马政府便趁此机会将他们一举歼灭。等到斯巴达克知道消息之后前来救援，已经无力回天了。这个时候虽然起义军队的力量已经大大削弱，但是好在斯巴达克及具军事天赋。在他的观察下，最终他利用罗马军队兵力分散的特点将其一举击溃，甚至还独自斩杀了三百名俘虏用来祭奠阵亡的战友。只要双方的意见没有达成一致，那么战争便会继续，罗马帝国自然不能容忍尊严被奴隶踩到脚下，因此面对失败立刻派出了大股军队前去围剿。
斯巴达克见此情况，便决定阻止罗马军队会合，最终对罗马军队发起了决战，却没有想到由于此次战役指挥不当，从而导致起义军遭遇了巨大的失败，约五千多人的起义军被迫逃往意大利，最后被庞培所歼灭。就这样，斯巴达克起义最后以失败告终，尽管如此，那些流散在各地的起义军虽然没有统一的领导，但仍然在坚持着战斗。
如此一场声势浩大的起义，在最后却遭遇了失败，这主要还是由于罗马奴隶社会并不具备废除奴隶制度的先决条件，而奴隶本身也没有提出这个任务，只想寻求自身的解放，再加上参与此次参与起义的一些阶层目的不纯，对起义的成败与否是多是少都有影响。
虽然斯巴达克起义以失败告终，但是他本身所具有的意义早就已经超过了起义的本身，他不仅沉重的打击了奴隶主的统治，还促使罗马奴隶制度产生了严重的经济危机，在一定程度上促进了罗马政权由共和制向立宪制过渡。而作为此次起义的组织者，斯巴达克在其中展现出的指挥才能和斗争精神更是值得人学习，在整个人类社会斗争史上留下了不可磨灭的遗迹。