司马懿的威名得到许多人追崇，尤以对抗诸葛亮成名。其实，司马懿不仅有智慧，亦有忠心，虽有“狼顾之相”，却无狼子野心，如果没有最后的高平陵之变，恐怕司马懿后世可称“曹魏诸葛亮”，鞠躬尽瘁又岂会独诸葛一人。
曹爽捧杀奏效
景初三年正月(239年)，时任太尉的司马懿正率军从辽东迁往河内郡驻扎，却在途中得到明帝急召，遂火速返京。
当司马懿赶到时，魏明帝曹叡已到人生最后时刻，曹叡顶着一生无子的遗憾，对床边的司马懿与曹爽嘱托身后事，令二人为辅政大臣，辅佐其8岁养子曹芳为帝，至天明，驾崩于洛阳宫嘉福殿，仅三十六岁。
曹芳年幼，实际掌权者自然成为司马懿与曹芳二人，所谓“一山难容二虎”，权力这东西，能一人独掌，谁愿意二人分食？
司马懿与曹爽之间的权争也就此展开，而在这过程当中，老谋深算的司马懿，其实一直处于下风。
曹爽作为曹真之子，少年有为，又深得明帝宠爱，“明帝在东宫，甚亲爱之”，在曹家第三代的年轻人中，无出其右者。
起初，曹爽与司马懿的关系属于互相制衡，二人权力分摊平均，互相掣肘，相互协力共进容易，互相制约打压却并不容易，这也是明帝最后的安排。
二人同样是假节钺，都督中外诸军事，录尚书事，即便是对禁军的掌控，也都是可领一半，统精兵三千人。
司马懿此时虽然已60有余，然其老迈，多年关系尚在。司马懿虽然老谋深算，曹爽身边也不乏青年志士。
曹爽对付司马懿的策略，堪称高明。
起初，“爽以宣王年德并高，恒父事之，不敢专行。”
司马懿可能做梦也没想到，自己一生谋算，没想到60多岁了却被曹爽这样的小子给来了一招“捧杀”。
曹爽开始对司马懿就像对父亲一样尊敬，随后又上疏“言于天子，徙帝为大司马”。
不仅对司马懿情感足够，还给司马懿实惠，上奏天子，为其升官。
曹爽就真的对司马懿这么好吗？当然不是，随后曹爽对司马懿的“关心”才是他真正的目的。
司马懿被任命为大司马以后，曹爽又在朝议当中，提出历任大司马都累死在岗位上，这太不吉利了，又将司马懿升为太傅。
曹爽一番“捧杀”操作，将司马懿从太尉就“升”到了太傅，夺了实权，成为一个荣誉高 官。
司马懿自己也不得不承认，他与曹爽的博弈中，栽了跟斗。司马懿失去最后底牌
不过司马懿还有一个倚仗，他依然“持节统兵都督诸军事如故”，最重要的是对禁军的掌管，统精兵三千人，依然让他有了不少底气。
曹爽自然也明白这“统兵都督诸军事”的意义所在，既然对司马懿动了手，又怎会轻易罢手。
在禁军当中，有三个官职最为重要，武卫将军、中领军、中护军。
武卫将军是守卫皇帝的贴身力量，许褚任职第一任武卫将军；
中领军，禁军的最高统帅，掌管皇宫中的内军与外军，对于皇宫安全来讲尤为重要，对于保卫皇权自然也是重中之重。
任职中领军的人名为蒋济，是一位老臣，与司马懿交好，是一位老实人。
中护军，掌管禁军外军的军官，官职虽然没有中领军高，但是它有一个特殊的权力，可以任命低级武官。
武卫将军曹爽不担心，因为他被明帝托孤前，便任职武卫将军，他升迁以后，顺理成章的将武卫将军交给了自己的三弟曹训，牢牢掌控。
中领军蒋济，属于一个不确定因素，因为他与司马懿走的比较近，曹爽自然不愿意冒此风险，便将蒋济升为司马懿空出来的太尉，又将空出来的中领军职务交给自己的二弟曹羲。
贴身侍卫与禁军统领，其实在此刻都已经掌控在曹爽手里，他自己又是辅政大臣，可以说，他此刻对于朝政的把握十分牢靠。
唯一令人不解的是，便是中护军的人选，竟然是司马师顺位提上来。
曹爽掌控中领军以后，又发起对中领军旗下的中坚营与中垒营夺权计划，因为这两营的兵权，很可能包含在司马懿“统兵三千”之中。
司马懿得知此事并不肯轻易放手，虽然不停辩驳，却对最终结果没有丝毫影响，曹爽再次成功剥夺司马懿的这一部分兵权。
司马懿失去太尉之职，远离权力中心多年，此刻的他感受到多年为官以来从未感受过的无能为力。
但是司马懿没有轻易放弃，他闻名于世的便是能忍，此刻的司马懿眼看无力回天，决定蛰伏起来，静待时机。
司马懿（装）病了，“病入膏肓”……一出好戏
司马懿此刻位极人臣，贵为太傅，享受入殿不趋，赞拜不名，剑履上殿等一众特权，既是人生最高光的时刻，亦是身临悬崖之际，这表面光鲜的背后，是令人脊背发凉的斗争。
志得意满的曹爽，面对已经古稀之年的司马懿时，仍然拿出了一万分小心，在司马懿称病在家以后，派了心腹李胜前去探望，他想看看司马懿是真病还是假病，毕竟司马懿深不见底。
正始九年（248年）冬天，李胜赴任荆州刺史，临行前以辞行为由刺探司马懿近况。
面对李胜的探视，司马懿自然深知其意图，在李胜面前上演一出好戏。
