曹操是三国枭雄，他一生迎娶过很多妻妾，子女加起来有几十个。根据《三国志》记载，曹操第25个儿子叫曹干，其生母非常得宠。因此，曹干出生后过得非常幸福，不到1岁时就被册封为王爷。曹操临终前还在挂念曹干，他跟曹丕叮嘱说：这个孩子三岁亡母，五岁亡父，以后要好好照顾。
曹操临终前的嘱咐，曹丕听在耳里，记在心里。公元220年，曹丕正式篡夺东汉江山，他逼迫汉献帝交出皇位，在大臣的拥护下登基称帝，史称魏文帝。第二年，曹丕下令为弟弟曹干加官进爵。公元222年，曹干被册封为河间王。此后，曹干接连得到加封，其地位越来越高。
客观来说，曹丕之所以这么厚待弟弟曹干，主要有三个原因。第一，曹操临终前，嘱咐曹丕一定要好好照顾这个弟弟。第二，曹干生母在曹丕被立为继承人后，帮了他很多忙，有一定人情关系。第三，曹干本身年纪幼小，在朝中没有影响力，不会威胁到曹丕的地位。
如果曹干也跟曹植一样，有可能会威胁到曹丕的话，肯定也会遭到严厉打压。曹干名义上是曹丕的弟弟，可实际上曹丕一直拿他当儿子养。从时间上来看，曹丕的长子曹叡出生公元204年，曹干出生于公元216年，两人相差将近12岁，曹丕很难跟曹干有兄弟之情。
公元226年，魏文帝曹丕因病去世，临终前他还在惦记曹干。曹丕为此专门留下一封遗诏，让儿子曹叡好好照顾曹干。曹叡在洛阳登基称帝后，史称魏明帝。他遵循父亲曹丕的嘱咐，对小叔叔曹干特别照顾。公元232年，曹叡下令将曹干册封为赵王。
公元234年，曹干私通宾客，被人发现后上报给朝廷。当时，曹魏皇帝对宗室亲王非常严格，禁止他们私通宾客。凡是违背相关命令的宗室，都会遭到严厉惩罚和打压。曹干被人弹劾后，曹叡非常生气，他专门写了一份告诫性质玺书，劝诫曹干尽快改正。结果就是高高举起，轻轻放下，曹干没有受到太大影响。