汉献帝刘协是东汉历史上最后一个皇帝，他小时候因为大将军何进等人争权，被宦官们劫持离开了皇宫，途中正好遇上董卓。不久之后，董卓为树立自身权威，强行废掉小皇帝刘辩，同时将刘协册封为新皇帝。在这期间，刘协就像傀儡一样，只能听从董卓号令，手中没有任何实权。
董卓进京以后，在洛阳城内肆意妄为，其手下军队在城内到处烧杀抢掠。公元190年，各地诸侯以讨伐董卓为名义联合起来，对京城发动进攻。诸侯们汇聚起来后，以袁绍为盟主，从东、西、北三个方向朝洛阳进攻。董卓因为诸侯联军的缘故，被迫逃离洛阳，带着小皇帝刘协逃往长安。
公元195年，刘协在董承等人的护卫下逃了出来，几经辗转落到曹操手中。此后，刘协彻底成了提线木偶，只能在曹操手中听命行事。公元200年，刘协不甘心继续做傀儡，他暗中联合董承等人，希望除掉曹操。事情败露后，曹操恼羞成怒，直接带人杀害董承，连刘协的妻子董贵人都没有放过。
伏皇后对曹操这种所作所为极其不满，她写信给自己的父亲伏完，希望他能站出来效仿董承，想办法除掉曹操这个权臣。伏完知道自己势单力薄，一直都不敢采取行动。不过伏皇后要求他除掉曹操的事情，还是被人揭发了。曹操以此为理由要挟刘协废掉伏皇后，还让人提前写好了诏书。
最终，伏皇后被曹操下令幽闭起来，死的特别凄惨，她生育的两个孩子，也因此遭到牵连，被曹操用毒酒杀害。此后，刘协被迫将曹操女儿曹节册立为皇后，彻底失去了反抗的能力和机会。公元220年，曹丕继承父亲地位，他为巩固自身权益迅速采取行动，逼迫刘协仿效唐虞旧例，尽快交出皇位。
汉献帝被迫禅位后，又活了14年，一直到公元234年才寿终正寝。那么，这段时间他在干啥？据说刘协被迫退位以后大彻大悟，他彻底放弃了自己过去的身份，一直在民间躬耕菜圃，以郎中的身份悬壶济世，救治了很多穷苦百姓，过得相当充实。