清朝是中国疆域最大的时代，也是唯一一个能够基本管辖汉地十八省、东北、蒙古、青藏高原和西域的朝代。清朝的疆域也为中国的疆域奠定了基础。根据史料来看，清朝的疆域顶峰突破了1300万平方公里。这个数据持续了100年，在1860年缩水了150万平方公里。然而，清朝的领土面积却从来没有成为世界第一。
清朝全盛时期版图
1616年，努尔哈赤建立了“后金”国，成为了清朝的前身。1636年，皇太极正式建立了清朝，他已经基本将明朝的势力逐出了东北，并征服了朝鲜和漠南蒙古，雄踞关外，面积达到了270万平方公里左右。1644年，清军入关，到1662年基本统一了汉地十八省，总面积达到了660万平方公里的疆域面积，成为了亚洲面积最大的国家。
康熙上台初期的清朝
清朝在统一内地后，又开始大规模的扩张。康熙在位期间，清朝基本统一了东亚大陆。1683年，清军统一了台湾，设立台湾府；1689年，和俄罗斯签订了《尼布楚条约》，遏制了俄罗斯在远东的扩张；1698，康熙亲征噶尔丹，漠北喀尔喀地区（约170万平方公里）纳入清朝版图。1718年，康熙派遣清朝军队进藏，青藏高原纳入了清朝版图。
雍正时期的清朝
因此，雍正上台的时候，清朝的面积就有了1000万平方公里的疆域。1757年乾隆统一天山北路。1759年又平定天山南路的大小和卓。1762年，清朝设伊犁将军，管辖西域200多万平方公里的土地，从此清朝的面积基本突破了1300万平方公里。
乾隆之后的清朝
然而，清朝的面积却从来没有成为了世界第一，甚至连世界前三都未能进入。在1520年左右，西班牙就征服了墨西哥、中美洲和除了巴西以外的南美洲和菲律宾等地区，总面积达到了1900多万平方公里。西班牙的殖民帝国一直到1823年，拉美独立以后才宣告解体。
西葡殖民地分布
而另外一个超级殖民帝国是英国。1606年，英国在北美洲获得了第一块殖民地，开始走上了殖民扩张的道路。到了1763年“七年战争”结束，英国占领了加拿大。1770年吞并了澳大利亚，成为了“日不落帝国”，其面积就远超了清朝。到1914年的时候，英国的殖民地面积达到了3350万平方千米，相当于全球陆地面积大的四分之一。
英国殖民地分布
而俄罗斯也在这个时期崛起。1547年，伊凡四世继位，称“沙皇”，建立了俄罗斯帝国，此时俄罗斯的面积为280万平方公里。1598年，俄罗斯吞并西伯利亚汗国，到17世纪50年代，俄罗斯的侵略势力已经到达了勒拿河、楚科奇半岛和鄂霍次克海，其面积就快接近2000万平方公里了。到19世纪中期，俄罗斯的面积维持在2200万平方公里左右。
俄罗斯的扩张
另外，法国和葡萄牙的殖民地面积也不可小视，1919年法国的殖民地面积为1200多万平方公里。葡萄牙在16世纪时期，占领了非洲沿岸许多地区，在美洲占据着巴西，顶峰时期的殖民地面积有1100万平方公里。因此，清朝的面积可以说从来没有成为世界第一，在1718年之前，清朝面积没有突破1000万平方公里，而西班牙、葡萄牙和俄罗斯面积都超过了1000多万平方公里。1762年—1823，清朝突破了1300万平方公里，而英国、俄罗斯、西班牙都比清朝大。1823年西班牙帝国解体，清朝位居世界第三，这个排名一直持续到清朝灭亡。
独立前的拉丁美洲