大家在观看反映明清时期的影视剧以及小说等艺术作品的时候，往往会涉及许多官员的名称。有在京城里的六部官员，省里有总督、巡抚和布政使、按察使，再往下是知府、知州，以及最基层的“七品芝麻官”知县。这是大家经常见到的一些官员的称呼，但是在镜头的闪现之间以及一些文学作品的字里行间，可能也会出现发现“道员”、“道台”这样的官员及称呼，它究竟是什么级别的官员，主要管什么呢？
道台府
清代小说家吴研人的小说《二十年目睹之怪现状》中有一篇名为《贼老爷》的故事，大概意思是清末的时候，官员是可以花钱买到的，一个贼用偷来的钱捐成了知县，后来又成了安徽臬台。在臬台任上他还用偷来的钱给两个儿子分别捐成了道员和知府，直到再想偷钱给第三个儿子道员时被人发现。
故事里的“臬台”对省级负责监察工作的按察使的尊称，按察使位置在相当于今天省长的布政使之下，一般布政使出缺后由按察使接任。故事里的主人翁给两个儿子分别捐了道员、知府，可见这两个官职是在臬台之下，并且两个职位级别相差不大。
昌平州城图，红圈内为霸昌道衙署
明初因为省级分设布政、按察两司，但辖区过于广大，所以就由布政司的佐官：左右参政、参议等都各自负责处理一部分府、州、县的民政，这就是称分守道；而由按察使的佐官副使、佥事等各分管一部分府、州、县的刑名按劾之事，称分巡道。除了分守道、分巡道之外，还有兵备道、水利道、盐法道、督粮道、督册道、清军道、屯田道、茶马道等专务。这些道的主官就叫做“道员”，而比道员地位低的人尊称道员为“道台”。
大名府城图，红圈内为大名兵备道衙署
大名兵备道衙署图
清初时沿袭明制，但在乾隆十八年（1753年）罢参政、参议、副使、佥事等名称，统称分守道、分巡道，道的长官称为道员，管辖相应的府、州、县，成为布、按两司与府、直隶州之间的一级行政组织。到了清末又根据时局的需要在各省设置海关道、巡警道、劝业道等专职道。
江宁府粮道衙署
因为道员在一开始是由布政、按察两司的属官分理政务而来的，因此道员在清初时无统一官品，其官品看其系衔而定，比如系衔为布政使司左右参政、参议，按察使司副使、检事，则分别为三、四、五品。
济南府城内的济东泰武临道衙署
乾隆十八年七月，乾隆谕：“直省守巡各道，着俱为正四品，停其兼衔”，即守巡各道道员停止兼职，成为了专职，品级为正四品。而此时知府为从四品，明确了道员的官品要高于知府。
同时要求专务道的职能为“皆掌佐藩泉，核官吏，课农桑，兴贤能，砺风俗，简军实，固封守，以倡所属而廉察其政治”即专务道管理全省某一事务，但不分管地方，无守土之责。
济宁直隶州内的兖沂曹济道
在明代守巡道、兵备道的辖区是互相交叉、不相重合，实行的是交错控制府州县的管理体系。清朝已经演变为每道各管一个地区，各不重叠，只有个别守巡道仍实行明代制度。
清初的顺治年间守巡道、兵备道员的职责主要是对地方文武官员的监察、剿灭盗贼、操练兵马、督催粮饷、稽核兵饷、修浚城池、禁革奸弊、开垦荒地、清理词讼等。守巡道员下辖道标，为绿营的组成部分。道标一般设有中军守备一员，标兵数量各省不同，以一百名者居多，也有二三百名的，前后也有变化。道标的主要职责是守城，其次是维护辖区内的治安。
上海县城内的苏松太道衙署
后来由于局势趋向稳定，同时国家财政因百废待兴出现困难，从顺治六年开始裁撤那些控制稳定地区的守巡道员。采取文武分治政策，兵备道、分巡道对绿营的监察功能丧失，所有守巡道员的道标全部被裁撤，守巡道员由举足轻重、兼辖文武的中层地方官员，转成了无所事事的冗员。
到康熙六年七月，全国有十个省区不设守巡道，只保留少数全省性的专务道，施行省一府一县的三级行政管理体系。直隶省则因特殊的行政体系而保留全部守巡道。有一些虽然还保留着守巡道的名称，但性质已经改变，如江南省淮海道专管海防，不再管理地方事务。
徐州城内的道署
