作者对判断银锭的成色十分内行,从纹路、颜色、碴口提出许多具体的察验标准,还指出“亦有夹糖饼,两边是银,中间是假,夹开时宝色相映,唾舔方知”,“须看底角,钻银必贴石屑”,总之“作弊之徒,千方百计,迷愚混智。颠倒失错,有误大事。”诸如此类的问题,都需要在买卖中加倍的小心注意。“银色”之外,本文又叙述了秤棒、斛斗等计量器具,详述各地规制的大小之不同。对于各地出产稻米、麦、豆、杂粮及芝麻、菜子等油料所具有的不同特色,均加以详细介绍,特别是棉花于不同产地有不同品质,分辨得十分细致。经过加工的产品与手工业品涉及到各类丝织物、布匹、毛毡、包蓆麻、纸、香、漆、糖、椒、蜡、锅、皮、鞋、茶、盐、果品、酒、麯、竹木板枋、食品及其他杂货,均叙述其产地和质量等次,甚至包括保存方法如“用姜切片铺于缸底,将糖倒入,庶不发酸”等等,为明代经济史的研究可提供极其具体细致的资料。
关于“商税”,本文作者不主张逃税,但反映出明代收税方法各地不一的问题,其文曰:
既为客旅,要知商税来由,身在江湖,岂可抗违王法!番货全凭官票,引盐自有水程,茶引与盐引相同,白矾同茶盐二例。新小钱非贩卖之货,醃牛肉有盘诘之由,硫磺焰硝岂宜贩卖?但凡违禁切莫希图。北京卖货有税钱又有调钱,河西交关有税钱而又有船料。临清户部钞税两兼,若上北京照引保结而税,苦于他处,四六过税而不饶。淮安抽分,襍油、襍铁、杂麻、竹木板枋、柴炭、香油处处不抽,亦难免于报税。南京少异荆州,亦差芜湖,止免柴炭、不让黄藤。黄州钞税、抽分,无般可免。板闸、九江、杨州、许墅只干船料,商税无干。正阳、湖广亦是钞关,不是钦差,却原抚委。梧州亦有镇守抽分,三原亦有本县钞税。其余各处有司,地方不一,律有同条,官无同性,应有抽分之货,必纳钞税之供。二十里外稍可停船,但遇买卖之时,到彼先询土俗。须防船户之奸,凡事自家斟酌。
这段文字概括地说明了各地商税的征收办法,不仅明朝朝廷征收商税,各地更实行各不相同的抽分、钞税规格。“律有同条,官无同性”一语和上文列举的实例,说明了地方上的征税方法更值得商人注意,因此作者建议商家在关卡二十里之外就停船了解情况。其后,本文在“世情”标题下介绍各地商业习惯,如“北方经纪直而慢客”、“临清诸郡将银看过始开算盘”、“北京卖货搭头最低,一见之间全凭眼力”等等。在“客途”标题下,谈到行商路途上的凶险,有当时流传的说法如“巴蜀山川险峻,更防出没之苗蛮”,“荆州到四川生而拼死”、“膠州至六套死里逃生”等等,于是提出“为名者君命难违,为利者财心肯息”,委婉地表达不提倡出入险地经商的意见。“保摄”部分针对商人谈如何注意身体健康,详细叙述保健之方及常备药物,以及防御毒虫猛兽之类。“拣选”部分叙述出行选择“吉日”的问题,其次是与出外行商有关的“占候”,即观测气象。最末一项是“劝谕”,劝商人向善、劝商人节俭:“似此水宿风餐,般般劳倦,晓行夜算,事事关心,离乡别井,只因图利……钱财难得,不可轻挥,酒食两般,自宜斟酌。”全文最后的结语为“物理无穷,见闻有限,不能尽述,姑举其纲。更俟湖海高人再加删增校正。”可以看出,《辩论客商规略要览》是熟悉商业又具备一定文化的一名作者写出的,似这种以商人角度议论商业问题,涉及南北各地、分各个专题加以概述的著述,在中国古代实为凤毛麟角。文中反映商业经营中的种种艰难险阻,表明明代商贩之业虽则普遍存在,但缺乏必要的保障机制,从全篇叙述来看,也缺乏较大规模的商业经营,基本皆为个体小型商贩的运行方式。
《辩论客商规略要览》结束之后,又收录庞杂零散的内容,例如用较大篇幅叙述诉讼的方法、用语、类别以及刑法的问题,占据相当中栏六卷多的位置,十分详细周到。其后接以“警谕格言”,讲“为臣而忠”、“为子而孝”和其他伦理道德,包括许多歌谣,如《劝孝歌》极力强调母亲养育儿女之辛苦,描写不孝之子的情形有“一娶得好妻,鱼水情和熟,看母面如土,看妻颜如玉。母若责一言,含怒嗔双目;妻若骂百句,赔笑不愧辱。母着旧衣裳,妻被新罗縠……健则馈一饭,弱则馈一粥,袄裤渐单寒,枕衾不温燠。弃置在空房,犹如客寄宿……”这使我们了解即使在古代,民间依然存在对母亲不孝和虐待的问题。这些劝谕内容或以格言方式,或以歌谣形式,不拘一格,反映的是一般平民的心态,例如《通俗歌》说:
人家好子弟,爱作秀才样,父兄庇荫下,终日闲浪荡。田又耕不得,书又读不上,误了一生事,父兄何指望?我有几句话,虽村却不错:好衣只管穿,好鞋只管着,上岸便文物,下田便耕作。文物固是好,耕作也不弱。伊尹在当时,耕作有莘野,撇却牛中犁,便去相天下。寻常世上人,莫望那般大,耕读一般看,方是贤良着。
又有《谕俗置财产不须大》歌谣说:
财也大、产也大,后来子孙福也大。借问此理是如何?子孙财大用也大,天来大事也不怕,不丧身家不肯罢。财也少、产也少,后来子孙祸也少。借问此理是如何?子孙财少胆也小,些小生业自知保,俭使俭用也过了。
显然这是一种要求下层平民安于现状、保持平稳生活的劝导。其他如《尚勤词》、《劝先了钱粮歌》等等,都具有这种针对社会下层平民的特征。为了适应下层平民的某种需要,本书下栏又刊录了民间气象谚语、占测年成方法和讲述民间礼仪与应酬诸事等等,大抵顺手拈来,随意刊载,虽然显得杂乱,但对于了解明代民俗和某些方面的社会生活,有很大的补益价值。以上这些内容有的不免带有保守性、封建性思想倾向,但都应当属于一定时代内的规范、“正派”的读物,而另外有不足下栏内容百分之五的文字则污秽下流,如教人如何抓住机会勾搭妇女,以及淫秽歌谣、淫秽谜语之类,穿插在下栏其他零散内容之间,从书商盈利的目的出发,全为满足一些人的低级趣味而编辑。这在任何时代,都应当属于社会文化垃圾中最肮脏的部分。
上文我们在分别叙述《新锲纂辑皇明一统纪要》三栏内容时,已顺带分析了其中所能反映的明代社会状况,现将其概略地总结和补述如下: