汉末群雄逐鹿，局势混乱，不少实力较弱的地方实力派面对这种局面，都打起打起十二分精神，唯恐稍不留神就被强大者吃掉。因此，他们的求生之路非常艰难。本文就介绍其中的一位。
这个人，叫做张杨。
张杨，字稚叔，并州云中郡人氏，年轻时候便以武勇闻名当地，被时任并州刺史丁原所器重，任命其为武猛从事一职。与张杨同期在丁原手下效力的，还有后来大名鼎鼎的吕布和张辽。
灵帝中平五年（公元188年），为加强京城洛阳的军事力量，灵帝组建了一支由宦官蹇硕领导的西园军，当时袁绍和曹操分别在这支军队中担任中军校尉及典军校尉，而张杨也在这支军队中，职务为代理司马。
大将军何进与宦官决裂时，张杨回到并州募兵，并招募了一千多人，后奉命驻扎在上当地区平定当时的白波叛乱。不过在此期间，张杨又与上党太守发生冲突，后来又跑到河内郡纵兵抢掠。经过一番折腾，张杨最终加入了袁绍所领导的关东联军。
袁绍与韩馥争夺冀州期间，张杨与于夫罗一起协助袁绍，不过没过多久于夫罗背叛袁绍，并将张杨扣为人质，整整关押了一年之久，却又不知为何将其释放。等到张杨重获自由之后，他却被董卓任命为建义将军、河内太守，从袁绍阵营跳槽到了董卓集团。
张杨所在的河内郡，北依太行山，南濒黄河，西控虎牢关，不仅是一块战略要地，也是关中地区与中原的必经之地，各大诸侯都是虎视眈眈。为在纷乱的局势下自保，张杨既不得罪董卓的凉州集团，也不招惹袁绍等关东诸侯，而是积极寻找其他割据势力联盟，保持战略平衡。这一招非常高明，数年间无论关中还是中原战火纷飞，唯有河内这一个战略要地太平无事。
献帝东归之时，张杨又积极予以协助，主动带着粮食在路上迎接，并和献帝一起来到洛阳，派人重新修缮了部分残败不堪的洛阳宫殿。这么做的目的很明确，力图获得汉末朝廷及天下诸侯的认可与同情，为自己的生存创造外部条件。
不过最终，张杨还是难以避免失败的命运。他的灭亡，可以用两个字来概括：义气。为了吕布这个铁哥们，张杨两度出手相助。吕布也因张杨的保护实力逐渐恢复，后来做了颍川太守，随后占领徐州，成为割据一方的诸侯，成了张杨的同盟。最终吕布在徐州被曹操消灭之际，张杨打算派兵援救，不想尚未出发便被部将杨丑杀死。