清道光十九年(1839年)，钦差大臣林则徐在虎门销毁了英国商人私自运进广东沿海的237万余斤鸦片烟。对此，英国侵略者极为不满，经常派舰队前往广东沿海一带进行滋事骚扰和武装挑衅。由于当时清军在虎门海岸新建的11座炮台还没有最后完工，为了争取时间造好炮台，同时也为了惩治一下英国侵略军的嚣张气馅，林则徐想出了退敌兵的一个妙计。
这天清晨，虎门海湾里雾气弥漫，英舰又偷偷地闯入到虎门炮台的第二重门户。当时的虎门炮台共有三重门户，从宽有3-4公里的珠江入海口处算起，两岸的大角山与沙角山炮台为虎门炮台的第一重门户;溯江而上约3公里处，以江心的下横档、上横档两岛为中心，加上东西两岸的武山(南山)、芦湾山，共设有横档、威远、镇远、靖远、巩固和永安等6座炮台，此为虎门饱台的第二重门户，它也是当时虎门要塞的防御中枢，有“金锁铜关”之称。第三重门户，则是由大、小虎山炮台构成。当时，仅有第三重门户的大、小虎山炮台基本完工，其它两道门户都在赶造之中。因此、英舰队常常深入珠江沿岸滋事，并与清军多次发生冲突。
闯入到虎门炮台下的英国舰队，警惕地注视虎门炮台附近清军的动向。奇怪的是，每次偷袭时都有清军的舰船出来阻拦，而这次好象什么动静也没有。尽管几次与清军交过手的英舰队司令心里知道清兵并没有什么可怕之处，但从安全出发，他还是要求部下们提高警惕，注意观察。果然不出所料，没有多久就有水兵报告，发现不远处海面上有许多红缨帽在晃动。英舰队司令从心里发出轻蔑的冷笑，他认为清兵是企图泅水来袭击他们的舰艇。因此他暗想，这一次我要叫他们好好尝尝大英军舰的厉害了。于是，下令军舰上的所有枪炮一起发射，海面上霎时溅起一阵阵浪花。
突然，从那些被打碎的红缨帽下露出的并不是清兵的尸体，而是密密麻麻成群结队的大黄蜂。这些破箱而出的黄蜂，嗡鸣着飞上天空，当认准了惊扰它们的是这些军舰后，便黑压压地扑将过去。这一下，英舰上的大炮全哑了，枪也停了，舰上的英国水兵顿时慌成一团。黄蜂发狠地猛叮这些英国水兵的脸，一时间，军舰上哭叫声和哀鸣声不绝于耳，没有多大功夫，英舰上的一个个官兵都被叮的鼻青眼肿，只剩下凄厉的惨叫声了。
守在炮台上的清兵们，看着这些昔日耀武扬威的英国水兵们一个个在军舰上抱头鼠窜的狼狈景象，笑得前俯后仰，好不快活。他们由衷地钦佩林大人的神机妙算。
原来，漂在海面上的那些红缨帽下，都是系着装满黄蜂的瓦罐，帽子一被打掉，它们就都飞了出来，成为英军意想不到难以对付的“天兵天将”。自从遭到这次黄蜂阵的打击后，英军尝到了苦头，好久也没敢再来骚扰。