康熙在最后的半年人生中，弘历成为了康熙最看重的人，带在身边耐心培养，等到雍正继位之后，弘历也被雍正默定为心中的太子，之后弘历也继承皇位，成为了乾隆皇帝（弘历），乾隆之后为嘉庆，而在嘉庆（颙琰）登基之时，乾隆为太上皇，在对于下一任继承者的选择，无论太上皇乾隆还是嘉庆都认为继承者非道光莫属，这到底是为什么呢？
爷孙情
乾隆可谓是皇位中爷孙情最大受益者，使得爷爷和父亲都十分重视自己，在康熙的培养之下，乾隆最终成为一代君王，也许是受到自己爷爷的影响，乾隆在年长之后也开始注重对自己皇子、皇孙的培养。
道光皇帝（旻宁）出生在乾隆四十七年，这时的乾隆已经七十多岁，再到乾隆五十二年，开始学习的旻宁拜秦承业、万承风为老师，在上书房进行学习，清朝是靠在马背上得天下，进入中原之后，意识到文化的重要性，于是开始重视对皇室家族的文化教育，尤其是皇子、皇孙们。
上书房本身教育极其严格，甚至老师能对皇子、皇孙进行处罚，这些都是皇帝和满清老祖宗定下的规定，而在乾隆五十六年时，三月的初一到初六，乾隆曾经亲自到上书房查岗，发现上书房有一部分皇子、皇孙以及老师没来上书房，于是大发雷霆，处置了一大批人，而七岁的旻宁就目睹这一切，但他却在上书房读书，这让乾隆很是欣慰。
在文这一方面，旻宁比较刻苦，他的四位老师都是当时饱读诗书、人品俱佳的名儒，在道光皇帝自己评价自己的学业时，也给了自己比较高的评价：“予自六岁入上书房，受诵经史。稍长，即于讲肄之暇，留意篇章，积累岁时，渐成卷帙，非欲雕琢曼词，盖陶冶性情，典学不废，借以自励而已”。
再说骑马打天下的满清，对于皇子们的武也是相当重视，乾隆皇帝的十一子永瑆就是因为轻视骑射，才让乾隆皇帝感到反感，不把他视为继承人选。
说起旻宁的骑射，在《清史稿》中便记载：
乾隆五十六年八月，高宗行围威格逊尔，上引弓获鹿。高宗大喜，赐黄马褂花翎。
第一次随皇爷爷去围猎，就射中一头鹿，这让乾隆很是欣慰，于是特别嘉奖了旻宁，乾隆并且还为此事赋诗一首，这样的待遇也让很多人都认为，乾隆皇帝非常欣赏旻宁。
乾隆的看中，就仿佛当年康熙皇帝一样，很多人都认为当时的弘历给雍正帝加分不少，从而确定了雍正帝为皇位继承者，而旻宁的出现，让大家也认为十五阿哥颙琰也会受到乾隆的重视。
嘉庆选择
乾隆喜欢旻宁，嘉庆也很欣慰，因为这样会给自己带来一定的好处，让自己在皇位的竞争中占据优势。
旻宁是嘉庆和自己的结发夫妻喜塔腊氏所生，嘉庆对于自己结发夫妻喜塔腊氏非常好，二人非常的相爱，这一点也让旻宁在嘉庆其它皇子中占据优势，毕竟是嫡长子。
旻宁本应该是次子的，但嘉庆的皇长子出生仅仅一年多就去世了，旻宁的最大竞争对手的离去，大大的增加了在皇子之中的胜率。
在嘉庆的眼中，旻宁算是在文和武中都比较突出的，尤其是在嘉庆十八年，天理教徒分两路进攻皇宫，一直打到皇后寝宫储秀宫附近，守卫皇宫的清军来不及救援，而旻宁以鸟枪击毙叛贼，嘉庆皇帝十分高兴，封他为和硕智亲王，连他所用的枪都被赐名为“威烈”，从此之后，嘉庆就更加器重旻宁，称赞他为“忠孝兼备”。
可以说旻宁自己十分的争气，得到了嘉庆的赏识，最终继承皇位。
乾隆和嘉庆无奈的选择
清朝前期几位皇帝，在继承人的选择上十分的多，就连24岁的顺治帝都有八子，康熙皇帝更是有35位皇子，难怪会出现九子夺嫡的现象。
乾隆时期，虽然自己有十七个皇子，可长寿的乾隆皇帝熬死了自己众多儿子，乾隆最开始立嫡子永琏为太子，不想这位皇子九岁病逝，后来又立自己喜欢的七子永琮为太子，永琮两岁便染天花而亡，之后乾隆一直没有立太子，直到乾隆三十八年时，乾隆再次想要立太子，这时乾隆的皇子仅剩7位，其中皇四子和皇六子已过继给别人为嗣，此时的选择仅剩皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂、皇十五子永琰（颙琰）和皇十七子永璘。
皇八子永璇虽然年长，但为人轻浮，做事不得体，人缘不好，并且乾隆曾经公开场合批评过他；皇十一子永瑆，文采十分优秀，但是不重视骑射被乾隆皇帝嫌弃，并严厉批评过；皇子十二子永璂，本是乾隆第二任皇后那拉氏所生，地位很高，但是受到乾隆皇帝和那拉氏之间的矛盾影响，永璂被乾隆排斥在外；皇十七永璘此时还小。
从这些可以看出，皇十五子永琰貌似成为乾隆眼中唯一能够继承皇位之人，并且在诸多皇子中永琰是比较优秀的，很多人评价永琰“饬躬读书，刚明有戒，长在禁中，声誉颇多”、“勤于学业，而人望所在”、“为人沉重，处事刚明，皇帝宠爱，朝野想望”和“度量豁达，相貌奇伟，皇上以类己，最爱，中外属望焉”，并且在乾隆皇帝执政后期，十五阿哥的名声越来越好，乾隆五十四年的时候，皇十五子永琰被封为嘉亲王，此时封为亲王的仅有两位皇子，这让很多大臣猜测，皇位非十五阿哥莫属了。