皇叔者，顾名思义，皇帝的叔叔。在很多人的印象里，中国历史上最有名的皇叔当然是《三国演义》中那位以爱哭著称的刘备刘玄德了。而刘备被尊为皇叔出现在第二十回。曹操帮助刘备拿下徐州，生擒吕布之后，以刘备功大应该面君封爵为由将其带回许都。但是事实是这样吗？
在三国之中中，估计没有几个人像刘备那样爱炫耀身份的了，几乎是逢人便说自己是“中山靖王之后”而他的成功多半也是因为他的这个名号，这个说法极大地强化了刘备乃汉室正统的观念，使刘备在以后的三国争霸的过程中处在一个比较有利的地位。那么这个中山靖王又是何许人也？中山靖王说的就是西汉刘胜，刘胜乃汉景帝刘启之子，汉武帝刘彻异母兄。
刘胜的一生共有一百二十多位儿子，刘备是刘胜的后代，出自刘胜之子刘贞一支。但这之后的世系却并未交代，只说刘备的祖父是刘雄，父亲是刘弘。但是在刘备的父亲刘弘的时候，由于刘弘早逝而家道中落，刘备与母亲以织席贩履为业，生活非常艰苦。而且当时的所谓的皇室宗族那人口，可不是一般的多，至少也有几十万，可想而知。
而关于这段故事陈寿的《三国志》是这样记载的：曹公自出东征，助先主围布于下邳，生擒布。先主复得妻子，从曹公还许。表先主为左将军，礼之愈重，出则同舆，坐则同席。按家谱归纳汉景帝刘启和汉献帝刘协的亲属辈分关系：汉献帝刘协是汉景帝刘启的13世孙。而刘备是汉景帝刘启的18世孙。所以若是这样刘备必定不会是皇叔了。
显而易见，汉献帝的辈分比刘备要高很多，在这种情况，刘备不但做不了“刘皇叔”，连“刘皇侄”也没资格当。但是《三国演义》毕竟是小说，于是小说家就想当然地认为汉献帝是汉景帝的第十九代孙，殊不知，有时候相邻的两任皇帝之间并不是父子关系，而是兄弟关系，甚至会有侄子皇帝驾崩，叔叔继任这种现象出现。
而刘备“皇叔”的称号给刘备帮了很大的忙，他最终能够三分天下得其一，和曹操、孙权鼎足而立，一定程度上是沾了“皇叔”这块金字招牌的光。但在历史上，刘备能够建功立业，分疆裂土和“皇叔”其实没有什么关系，他凭借的是自己的文韬武略，诸葛亮的足智多谋，关羽、张飞、赵云的能征惯战，这些可都是实打实的真本事！
在大家的印象中刘备就是一介书生，。但是真实历史上的刘备其实是会武功的，而且武功还很厉害。比如他曾征讨黄巾军取得了一系列的胜利，歼灭杨奉、韩暹军队，赤壁之战中大败曹军等等。据《三国志·蜀书·先主传》记载：“曹公遣曹仁将兵击先主，先主还绍军，阴欲离绍，乃说绍南连荆州牧刘表。绍遣先主将本兵复至汝南，与贼龚都等合，众数千人。曹公遣蔡阳击之，为先主所杀。”
公元207年，刘备以“三顾茅庐”的诚意求得了诸葛亮出山相助，以几千兵卒和新野一小县的实力，终于迈上角逐天下的正途。通过与孙吴联盟击败曹操而据荆州，再以协助刘璋之名入川而夺人基业，刘备所部发展为国内三大军事力量之一。
陈寿曾评价刘备：“先主之弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。”我们不否认他从一介布衣起家而能创建霸业的才干，反而更能看到在当时残酷的众雄相斗中容不得温良恭俭让。刘备能与文武兼备的曹操并列为“天下英雄”，都是一个历史强人。