取经路上，孙悟空使用七十二变辅以筋斗云，然后再操纵一根金箍棒，打得妖怪落花流水，让他们直呼大圣爷爷。这不禁让人设想，孙悟空从菩提祖师处学习了七十二变化，便如此了得，要是学习了更为厉害的三十六变，岂非更牛逼？
但事实上，孙悟空正是选择了七十二变，而将强悍的三十六变丢弃，抛在了九霄云外，这是何意思？追根溯源，这都与孙悟空的另一个名字有着关系。
先来谈谈孙悟空选择变化之术的背景。
话说，孙悟空自从当上了花果山大王，便终日潇洒快活，但一日里，他亲眼见到身边的老猴子接连死去，不禁触发感想：我现在是潇洒快活无边，将来某一日里，必然死去，那时受着阎罗王之管辖，哪里还有这等悠闲日子呢？
孙悟空居安思危，听从门下德高望重的老猴子之建议，便翻了几座大山，踏了几条大河，从东胜神洲来到西牛贺州，终于在灵台方寸山上找到了菩提祖师。
他拜菩提祖师为师，祖师见他心性诚恳，也便答应了。
但祖师不是随意的人，对于门中的大法术，更是不可轻易传人的。要传人也可以，但那人首先得心性诚恳，其次是有悟性。而孙悟空恰恰两点皆备，得到了菩提祖师之喜欢，于是，在一个风和日丽的上午，孙悟空就把法术给学了。
最最开始学的是长生术。孙悟空来的目的也仅仅是为了长生术。
但他在学了长生术之后，原本以为能永久地活在世上，过着快活日子了，没想到菩提祖师劈头盖脸给他来了一句：长生术只能让你活五百年，五百年后，你还得渡劫，渡不过，照样死去。
而什么能帮助渡劫呢？有了，便是变化之术。
七十二变与三十六变，都是变化之术。变化之术的原理则是躲避三灾之侵害，从而达到渡劫之效果。
但很显然，三十六变强于七十二变，可孙悟空为何还要选择弱小的七十二变呢？其实，这与孙悟空的另一个名字有关。
大家知道，猪八戒学的是三十六变，孙悟空则是七十二变化，在取经路上，能见到八戒学的法术是笨拙的，而悟空则是灵活的，这恰恰是问题之关键，七十二变符合孙悟空的另一个名字：灵明石猴。
读过原著的朋友，定会知道如来在书中讲了西游记中有“混世四猴”，孙悟空是之一，也称之为“灵明石猴”，其余的有六耳猕猴、赤尻马猴、通臂猿猴。孙悟空即灵明石猴，那灵明石猴，又是何意思呢？拆分来看，灵，即灵敏、灵活，明，即正大光明，光亮，公开公正，可衍生为“嫉恶如仇，从不偷鸡摸狗”，石猴，则是孙悟空。
还不明白吗？灵明石猴与筋斗云与七十二变是一类的呀！七十二变讲究的是变化之术多又灵敏，而孙悟空正是灵巧的猴子。正因此，孙悟空才能在取经路上戏耍各路妖怪，才能以一人之力大闹天宫，十万天兵天将奈何不了他，全然是因为他太灵巧了。
现在知道孙悟空为何选择七十二变，而不选择强大的三十六变了吧？说来说去还是那句俗话，适合自己的方才是最好的。三十六变虽强，可是笨拙，七十二变虽弱，可是适宜于孙悟空那敏捷的特性，那灵活的身子，也只有七十二变化才能配得上了。