赵云在历史上并不出众，但在三国演义中，他是一员非常完美的大将。汉末天下大乱之际，赵云率领义从投靠了公孙瓒，但是后来遇到刘备后，他为刘备的义气和忠义感动，选择了跟随刘备。
赵云跟随刘备后，参加了很多战役，如长坂坡之战、汉水之战、江南平定战等，但赵云的成名之战还是长坂坡之战。
当时曹操灭掉袁绍、袁术等强敌后，野心勃勃，率兵南下要灭掉荆州和江东，恰好当时刘表病逝，其子刘琮害怕，直接率众投降了曹操，这让荆州兵不血刃地落在了曹操之手。当时的刘备正依附刘表，驻扎在新野，因为和曹操有过节，所以刘备不愿归顺曹操，但刘备实力太弱，和曹军一战即溃，刘备在狼狈逃跑中，丢了妻子甘夫人和儿子刘禅，让他们落入了曹军之手。
这个时候，赵云发现刘禅不见后，返身回去找刘禅，而刘备见赵云走失了，内心不安，派张飞率几十骑去给他们断后。此战让张飞和赵云两人名声大噪，当时张飞带领几十骑，在当阳桥怒吼，喝退了数万曹军，赵云更加勇猛，单枪匹马在长坂坡连续冲杀，从曹军手中救出了少主刘禅。
赵云在长坂坡的表现十分出色，面对曹军的主力大军，他临危不惧，来回冲杀，最终救出了刘禅，还全身而退，但当时曹军有数万大军，阵营中还有张郃、张辽、徐晃、许褚、于禁、夏侯渊等一众名将，若不是一人手下留情，赵云武功再高，其实也无法在曹军的重重包围中逃脱。
赵云为了救刘禅，在长坂坡连续冲杀，势不可挡，赵云以一己之力，斩杀了曹军50位敌将，但赵云斩杀的大将，都是淳于导、夏侯恩、晏明、钟缙、钟绅这些不出名、实力较弱的杂牌将领，而曹魏的名将，只有张郃出阵和赵云交手，赵云为了保护刘禅，不敢恋战，和张郃交手了十几回合后就夺路而走，但要注意的是，赵云并不怕张郃，他是夺路而走，不是夺路而逃。
张郃也是三国中一员实力不俗的猛将，但他的武功不如赵云。曹操征战汝南时，张郃和高览两人伏击刘备，但被赶来救援的赵云击败，高览被赵云斩杀，张郃败走。长坂坡之战时，张郃的武功还没达到巅峰，更不过赵云，但赵云正被曹军围困，和张郃缠斗时间越久，越会消耗他的体力，越不利于他从曹军围困中冲杀出去，所以赵云交手了十多回合，就找准机会夺路而走。
曹魏其他名将，都没有出手，当时赵云还是个籍籍无名的小将，他在和曹军交手时，曹洪还前去问他：“军中战将可留姓名！”就是他们还不知道眼前这位将军是谁？但是赵云的勇猛给曹营诸将留下了深刻，所以他们都不愿去挑战赵云，免得输给赵云，损害自身的威望。
但是即便曹营诸将不出手，想要背着刘禅，在数万大军中冲杀出去，绝非易事。书中作者这样写到：“忽然一道红光，从土坑中滚起，那马凭空一跃，跳出坑外。”“四十二年真主命，将军因得显神威。”刘禅是将来的皇帝，他命不该绝，所以在危难时刻，他的“真主命”让赵云有了一种神威，帮助赵云在曹军围困中冲杀了出去，是刘禅的福气在长坂坡救了赵云和刘禅。
但真主命这种东西，玄乎又玄，谁也说不清，但实际上，赵云能从长坂坡全身而退，靠的不是刘禅的福气，而是一个人对他手下留情了，这个人就是曹操。当时赵云在曹军阵营中冲杀时，他的勇猛让曹操大为惊叹，他对身边将士说：“真虎将也，吾当生致之。”曹操很爱惜眼前这员虎将，所以他下令各营士兵不许放箭射杀赵云，他要生擒赵云，以便能将其招降为己所用。
曹操的这道命令下达后，士兵就不敢放箭射杀赵云。同时，还害怕伤害赵云，不敢全力进攻赵云，这让士兵束手束脚，影响力军队的战斗力，而赵云反而越战越勇，毫不畏惧，再加上普通将士没有能力生擒赵云，曹营中的许褚、徐晃、张辽等名将选择了袖手旁观，最终被赵云逃脱。
可以说，此战赵云能逃脱，都是因为曹操爱惜人才，不让士兵射杀他，才让赵云逃脱的，否则，箭如雨下的阵势，或者曹军诸将合攻赵云，单枪匹马的赵云很难招架，他武功再高，都难逃一死。