在清朝末年，西方文化传入了这个封建王朝。照相，舞蹈，外语等渐渐在宫廷中兴起。喜爱奢华享乐的慈禧更是这些西洋玩意的绝对爱好者。而从西方留学归来的贵族少女，荣龄德龄的入宫，更是激起了慈禧对西方文化的好奇心。德龄擅长拍照，而荣龄则是清宫内唯一一个贵族舞蹈家，姐妹俩一左一右的侍奉慈禧，备受老佛爷宠爱。
虽说姐妹两个同样的出色，但是论起艺术成就，荣龄要高于妹妹德龄。荣龄是我国第一个引入欧洲舞蹈的艺术家，她曾经向现代舞创始人邓肯深入学习过。在那个年代，社会思想依旧停留在封建社会时期，而舞女与戏子正是贵族所唾弃的。而身为贵族千金的荣龄能够不顾世俗目光，勇于追求艺术，这一点是她最为可贵的。
德龄出生于清末，满洲正白旗后代，他的父亲是当时的清廷驻日本大使。德龄自幼便随着父亲在日本生活。当时的日本已经渐渐的西化，无论是教育还是日常生活都逐渐脱离封建社会的束缚。在日本新潮的影响下，德龄荣龄姐妹的教育都十分的先进，她们并不需要遵从所谓的女子无才便是德的理论，而是可以去学校学习，并且自由的出门行走。
荣龄自幼对舞蹈变有浓厚的兴趣。德龄的父母也十分的开明，在他们看来艺术并没有高低贵贱之分，所以对荣龄的爱好也很支持。父亲借助自己的影响力，为荣龄请来日本现代舞界首屈一指的大师，专门教导荣龄舞蹈。在荣龄十几岁时，父亲被派往巴黎工作，家人再次陪同前往。在艺术天堂的巴黎，荣龄如鱼得水，她频繁初入各大舞会，学习更加先进的现代舞。荣龄对舞蹈有极高的领悟力，又有名师指点，很快在巴黎舞蹈界崭露头角。随着荣龄的出名，一些专业的舞蹈剧向她抛出了橄榄枝，凭着自己出色的舞蹈，荣龄征服了一批又一批的西方观众，大家亲切的称呼她为来自东方的蝴蝶舞后。
后来，随着父亲的回国述职，荣龄两姐妹终于回到了阔别已久的家乡。出众的姐妹花连慈禧太后都早有耳闻，慈禧派人将姐妹两个召进宫中，欣赏完荣龄德龄的才艺后大加赞赏，还将荣龄赐予爵位。此后，荣龄德龄便留在了后宫中，专门伺候慈禧。荣龄曼妙的舞蹈勾起了慈禧对年轻时歌舞的热爱，慈禧时常举办聚会，而荣龄就负责表演，每每舞毕，皆赢得满堂喝彩。
在慈禧太后去世以后，荣龄姐妹也没有了留在后宫中的理由，离开后宫的荣龄依旧活的精彩，她时常举办义演，将所得的薪酬无偿捐赠给贫穷的百姓，深受民众爱戴。可是因为曾是封建女官，再加上资本主义等因素，在浩劫来临时，荣龄也未能幸免。她的家庭被人搬空，时常受到卫兵侮辱，更有过激者将这位艺术家的腿活活打断，对荣龄来说艺术就是生命，失去双腿的荣龄再也没有了生的勇气，一代艺术家最后就这样悲惨的离开人世。
参考资料：
《劝学》《鸳鸯被》《清宫琐谈》