玛雅文明作为世界上唯一一个诞生于热带丛林而不是大河流域的古代文明，实在是出现的太突然了。大家都知道，文明是不可能突然出现的，必然要有一个循序渐进的过程。玛雅人究竟从何而来呢？目前有原始人南下说、殷商移民说、天外来客说等等，但都没有充分的证据。
玛雅文明是现代分布于现今墨西哥东南部、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和伯利兹国家的丛林文明，它与印加帝国及阿兹特克帝国并列为美洲三大文明（阿兹特克帝国与玛雅文明位于中美洲；印加帝国位于南美洲安第斯山一带）。
这三个文明实际上都属于印第安文明，就是说他们都是印第安人的祖先创造的文明。有些人认为印第安文化或源于我国的商代文化，但考古上缺乏直接的证据证明。
最早的玛雅文明距今不过3500年，最晚的甚至只相当于我国的明末清初时期，这些文明都被西方殖民者的入侵所摧毁。
有人形容玛雅文明的消失是一夜之间消失殆尽，但实际上玛雅文明并不像人们所了解的那样是一夜之间消失的，玛雅文明在世界历史上原本是一脉相承的，可以说是源远流长，玛雅文明共分为几个明确的发展时期：我们一般认为公元前3000年-公元300年是玛雅文明的形成时期。
在此发展时期，玛雅人摸索出了世间万物的发展规律并逐渐形成了自己的体系，而公元4世纪到公元9世纪，玛雅文明进入了辉煌全盛时期，此时的玛雅文明成为了世界上最先进的文明。
在公元十六世纪，玛雅文明被崛起的西班牙人给彻底灭亡，西班牙人利用无敌舰队对玛雅文明进行了毁灭攻击，玛雅文明彻底衰落，从此便成为了人类历史上的一大谜团。
上世纪70年代，人们在南美洲发现了一条玛雅人的古隧道，这条隧道离地面250米深，仅在秘鲁、厄瓜多尔境内就有数百里长。隧道的秘密入口由一个印第安部落（古代玛雅人的后裔）把守着。他们说，这里是“神灵”居住的地方，他们遵守祖训，世世代代守在这里。
隧道的穴壁光洁平滑，似乎经过磨光，与地面成直角，在古隧道里，考古学家还发现了许多远古文物，包括用用黄金制作的航天飞机模型。
玛雅人的历法是奇特而又精确的，他们把一年分成l8个月,每月20天,年终再加5天为禁忌日，合为365日之数。
他们测算地球年是365.2420天,现在的准确计算是365.2422天，一年的误差不过0.0002天,也就是说，5000年的误差也不过一天。
玛雅人还创立了260天的卓尔金历、360天和819天的历法。他们测算的金星年是584天,和现代的测量相比,50年内的误差只有7秒。
在承认玛雅人有某些方面具有高度文明的同时，不能否认的是玛雅文明在另外一些非常重要的方面却始终是非常原始的。比如最典型的一点是玛雅人和美洲所有其它文明一样，从来没有发明出任何一种车辆，连手推车都没有。