胡族汉化、民族融合是永嘉之乱至隋统一南北二百余年间的时代主题。然而孝文过激的汉化进程，一度造成鲜卑人的族群撕裂，间接引发了毁灭北魏帝国的六镇之乱。这场带有民族矛盾与政治分裂双重性质的大乱，孕育了北朝后期分峙东西的两大政治集团，他们对于汉化态度，难免受到北魏后期汉化与胡化矛盾的影响。其中尤为值得关注的，便是最终完成北朝汉化任务的西魏宇文泰集团。
一、宇文泰的胡风与汉风
宇文泰家族是胡风浓重的鲜卑武人，同时也是孝文汉化的受害者。宇文泰之父宇文肱是武川镇的低级武官，在北魏末年清浊分途的潮流下，宇文氏家族与独孤氏、贺拔氏等都长久地被抑压于没有出路的军镇。所以当六镇起义爆发后，宇文氏家族的表现耐人寻味，时而与起义军作战，时而又卷入义军的队伍中与北魏官军作战。宇文泰父子兄弟五人，四人都死于这场浩劫。可以说，宇文泰没有任何倾向汉化的感情理由。
图注：六镇起义要图
宇文泰倚之以成大业的军事政治集团，也多为六镇武人。以后世称道的八柱国十二大将军而论，八位柱国中宇文泰、元欣、独孤信、侯莫陈崇、于谨五位均为鲜卑人，赵贵、李虎则是鲜卑化的汉人，只有李弼一位是汉人。十二大将军中，元赞、元育、元廓、侯莫陈顺、宇文导、达奚武、王雄、李远、豆卢宁、宇文贵、贺兰祥、杨忠，除李远、杨忠外，其余全是鲜卑或鲜卑化的汉人。
这样一个军政集团，天然带着浓郁的胡风，似乎已经决定了宇文泰集团是一个野蛮的鲜卑族集团。然而对比魏末诸帅，宇文泰的作为，却迥异于尔朱荣、尔朱兆、高欢、贺拔岳等人，鲜少见到其狠毒残暴酷烈的性格特征和行为作风，而更像一位传统的汉人统帅。
《周书·文帝纪下》在传论中颂扬宇文泰“崇尚儒术，明达政事”，此言固是后见之明，宇文泰出身低微的鲜卑武人家庭，天生亲近儒术自然不可能，所谓的崇尚之言，当是指平定关陇后，信用苏绰、卢辩、卢诞等汉人名士而言。但以一位鲜卑豪帅、伧荒武人，而能不排斥汉人经学，亦反映出他性格中沉稳、中允及开明的优点。
宇文泰虽然终生不改鲜卑语，他的几个儿子直到北周末年还能使用鲜卑语，例如周武帝接对群臣还经常说鲜卑语，据《续高僧传》载，天和四年（569年）周武帝与众僧人对话说的鲜卑话，众僧无人能懂，后来还得靠一位懂鲜卑语的僧人法藏从中通译，才能继续问答下去。但宇文泰却不固执地坚持沿用鲜卑胡风，从其诸子孙的命名变化中可看出端倪。
图注：辫发、窄袖的鲜卑服饰风格
宇文泰本无汉名，鲜卑名叫黑獭，后来功成名就，取汉名为泰，黑獭变为字。其三位兄长都只有名而无字，子侄辈如什肥、菩提、菩萨、元宝、萨保等名，皆是鲜卑的汉译音或是宗教名，这都是鲜卑风俗。宇文泰诸子，皆以传统的汉字名之，如毓、震、觉、邕、宪、直、招、达、盛等，都与汉人无异，区别只在于，宇文泰的儿子们仍有一个鲜卑语的字，如长子宇文毓字统万突，三子宇文觉字陀罗尼，四子宇文邕字祢罗突，五子宇文宪字毗贺突，其余诸子均是以突结尾，周一良先生曾有专论考证，说这是鲜卑人取名的习惯。到了宇文泰的孙辈，则是名、字皆取以汉字。如宇文泰之孙、北周宣帝宇文赟，字乾伯，其兄弟辈名、字也全是汉字，已是浓浓的汉风了。
图注：唐·阎立本《历代帝王图》之周武帝
当然，只从风俗上看，并不能说宇文泰就是完全回归鲜卑或是倾向汉化，判断一个军事政治集团的倾向，自然要以政治作为为依据。
二、复鲜卑姓与赐胡姓的争论
宇文泰的诸项政治措施中，也有被目之为鲜卑化逆流的。比如复鲜卑姓与赐胡姓。
西魏大统十五年（549年），魏帝下诏“诏诸代人太和中改姓者，并令复旧。”（《魏书·魏本纪第五》）这一政策，专门针对的是北魏孝文帝太和年间鲜卑人改汉姓。北魏帝室的姓氏由元氏改回拓跋氏，其余诸改姓者都恢复了太和汉化前的原貌。
魏恭帝元年（554年），宇文泰又以强力手段推行了赐胡姓。据《周书·文帝纪下》载：“魏氏之初，统国三十六，大姓九十九，后多绝灭。至是，以诸将功高者为三十六国后，次功者为九十九姓后，所统军人，亦改从其姓。”
如果说第一波复鲜卑旧姓，还只是特定人群的改革，那么第二波次的全面赐胡姓，并且是赐了一些极不常见、已经无人使用的胡人老姓，这一行为的涉及面、影响力，就足以令论者坐不安席了。这难道不是对北朝民族汉化潮流的疯狂反扑吗？非也。
复鲜卑旧姓与赐胡姓，从时间点上看，都比较敏感。结合当时的历史背景便可发现一些端倪。大统十五年是西魏府兵建制比较关键的一年，在这一年中，“八柱国”中的六位，都先后晋升为柱国大将军，这标志着柱国、大将军体系的完善。府兵系统是西魏赖以生存的军事根基，宇文泰一直对维系军人凝聚力比较关注，甚至不惜采取重赋敛的方式维持府兵的供给。在如此重要敏感的关头，宇文泰做出一些超乎常理的行动是在情理之中的。而复鲜卑旧姓便是这些超常行动中的一环。
如上文所述，柱国、大将军中多数为鲜卑人或鲜卑化汉人，恢复旧姓相当于强化鲜卑民族认同，拉近宇文泰与诸大将的感情距离。这与宇文泰与柱国、大将军广泛通婚，从其意图上看是别无二致的。
恭帝元年赐胡姓，历史节点也值得琢磨。赐胡姓的内容其实有二，一者，对大量功勋卓著的战将赐予鲜卑姓，《周书》中记载了多达30位的胡汉将领被赐姓为新的鲜卑姓；二者，府兵系统中按照部兵与主将同姓的原则赐胡姓，比如隋朝名臣高颎的父亲高宾，因其隶于独孤信的帐下，便被赐姓为独孤，高颎直到隋朝建国后，还被文帝独孤后称之为“独孤”。